Но первым, что услышал Ник, покинув столовую и уединившись со своим бывшим оруженосцем, было злобное, совершенно некромантское шипение:

— Вот скажи мне, вы оба на почве больших перемен ума лишились — или просто идиоты?! Или поругаться успели вместо брачной ночи? Что происходит, Ник?! Ну оказалась девчонка Тёмным лордом — так моя тоже не цветочек в клумбе! Ты из-за этого?

— Я?! Я-то что?! — рявкнул Ник. Быстро оглянулся и понизил голос: — Ты не видишь — она на меня не смотрит даже! Ей с этим вашим Властителем бесов поговорить приятнее, чем со мной! Чтоб его все бесы до самого утра!.. Оторву я ему всё бесовское! И что мне теперь думать? Да она меня просто использовала как хотела, если ты не заметил! Знала бы, кто из нас рыцарь, — не подошла бы вовсе ко мне, это тебе в голову не приходит?! Да ну всё к чёрту!..

Сопротивляться её высочеству Меллани — занятие абсолютно бесполезное! Особенно если эта бешеная эльфийская кошка в сговоре с твоим же фамилиаром. Потому я неохотно волочилась следом, даже не пытаясь вырвать руку, и обещающе смотрела на мелькавший впереди белый хвостик. Йош делал вид, что взгляда не чувствует, но, остановившись у круглого зеркала в коридорчике, на всякий случай обернулся змеем. Подобрал хвост и лизнул стекло раздвоенным языком.

— З-сдесь. C-слуш-шай внимательно, бес-столочь!

Зеркало затуманилось, и я зашипела в ответ:

— Не хочу я ничего слушать! Тем более подслушивать! Тем более этого хмыря перекрашенного!

— Да вы с ним оба идиоты! — Мелли топнула ногой и, наконец, отпустила меня. — Я Лексу велела твоему мужу мозги на место вставить! А это, извини, труд неблагодарный… Вот и слушай теперь! Раз друг с другом вы поговорить не способны! Стоять! Йош, а ну держи её!

Тут из зеркала донеслось слово «браслет», и я замерла. Что-что?..

— …она получила свой браслет и сбежала, Лекс! Ей был нужен браслет, а не я, понял? Да и папаша её русским языком мне сказал — ей, кроме Светлого рыцаря, просто не за кого больше замуж идти!

Пресветлое чувство!.. Тьма моя, да что он такое несёт?!

— А этот бесов Душелов?! — продолжал Ник. — Я же видел, как он на неё смотрит! На балу ещё!

— Ну попал Ловец… — хмыкнул Йош.

Я схватила его за морду, заставив захлопнуть пасть, и приникла к зеркалу ухом. А послушав ещё немного, с ужасом уставилась на принцессу.

— Мелли… Он что, действительно такой дурак?.. Как он вообще может и смеет так думать?! Я же…

— Ты же — что? — осведомилась Меллани. — Или это я должна ему рассказать о твоих чувствах? Мой, между прочим, ничуть не умнее! Думал поначалу, что я, вся такая тёмная, просто развлекаюсь, околдовать хочу бедного белого козлика и поиздеваться потом чисто по-эльфийски. Мужчины!.. Что с них взять?! Логика прямая, как линейка! Но ты-то?! Или в образе мальчика думать разучилась? А, лорд Кайтэл?

— …А что ты хочешь? — печально сказал за зеркалом Лекс. — Женщины!.. Я сползла вдоль зеркала на пол и истерически захихикала.

— Людиш-шки! — презрительно резюмировал Йош. — Прос-стите великодуш-шно, миледи…

Вернувшись в столовую, я увидела отца и Шэрра растянувшимися рядышком на ковре у камина. Перед ними лежал раскрытый фолиант, а под боком у отца дремал ротвейлер с непомерно раздувшимся брюхом.

— Я ухожу и Лекса забираю, — прошептала мне Мелли. — Портал откроешь?