Вернув термитам посох-батарею, я стал чувствовать себя неуютно. Широ забрала с собой в полет солидную часть моих накопителей — на две тысячи единиц маны. Часть кристаллов остается в маленьком орбе, с которым я хожу на занятия к Бранду (четыреста единиц), часть разбросана по важным артефактам — глушилкам и статичным порталам (шестьсот единиц). В конечном счете заряд моего главного орба теперь равен семи тысячам мегаджоулей. Ну и мой собственный запас маны — две тысячи двести единиц. Вроде бы и немало, в общей сложности почти десять тысяч, но, если потребуется колдовать всерьез, как в недавнем сражении, с моей огромной Волей этого хватит ровно на тридцать восемь секунд…

А ведь мне, если что, не с разбойниками из соседней деревушки разборки устраивать. Позавчера у нас гостил Роэль, вчера — архонт, и если завтра в двери постучится чей-нибудь аватар, я, наверное, даже не удивлюсь. В общем, ставки выросли, и я чувствую себя букашкой на полу метрополитена в час пик. Подзарядка от вулкана — отличное дело, но с этим тоже есть свои сложности. Главный недостаток — половина моей Воли расходуется на поглощение энергии, а значит, я становлюсь вдвое слабее и потратить могу вдвое меньше маны. Не говоря уже о постоянно открытом портале на огромное расстояние, ядовитых парах и опасности взрывного извержения.

Покопавшись в каталоге Системы, я нашел несколько способностей, ускоряющих выработку маны за счет Насыщения. Например «Интегральную медитацию». (Как ни странно, знание интегралов для ее использования совсем не требуется). Но все они годятся лишь на то, чтобы за час-другой восстановиться в перерывах между сражениями. Держу пари, что архонтам доступны гораздо более мощные версии этих способностей, так что зверский аппетит Фалкона — это вовсе не прихоть и не расовая особенность, а насущная необходимость.

Как я понял, Насыщение представляет собой промежуточный вид энергии между маной и амальгамой. Я решил называть его праной, поскольку чаще всего он используется для боевых навыков вроде «Рывка» или «Удара». Наконец-то разрешилось мое давнее недоумение по поводу того, откуда вообще наши тела берут такую огромную энергию. Суточная норма калорий взрослого человека едва тянет на десяток единиц маны. Из этого можно слепить разве что слабенькую «огненную стрелу». А вот прана, которую накапливают все растения и животные, содержит гораздо больше энергии. Именно она служит топливом для «ядерных реакторов» наших тел. Получается, что любой суп — это своего рода зелье Насыщения.

Кстати, зелья маны — тоже неплохой вариант, но они действуют слишком медленно. Пузырек напитка среднего качества обойдется в пять серебряков и восстановит около двух тысяч единиц маны за пять-десять минут. Что, конечно, довольно круто для обычного авантюриста моего уровня. Я даже прикупил себе несколько штук — на всякий случай. Но если завтра по мою душу явится бывший Владыка, то я ему эти зелья разве что в рожу швырнуть смогу. Да и глотать их литрами нельзя, конечно же.

Вот если бы мне удалось создать чисто техническую систему, которая заряжала бы мои собственные накопители… Правда, в жерле вулкана ни одно устройство долго не протянет. Но мне и не обязательно использовать вулкан! У меня в пещере есть источник воды, и, если я затоплю нижние залы, в которых прятались беженцы, выйдет отличное водохранилище. Как я сразу об этом не подумал? Поставить несколько мощных турбин и собрать их энергию. Гидроэлектростанция!

Я с энтузиазмом взялся за новый проект: принялся чертить наброски, рассчитывать давление и скорость потока воды, мастерить миниатюрную модель. В идеале мне потребуется мощность в четверть гигаватта, а это очень много! При стометровой разнице в высоте придется потратить около тонны воды на одну единицу маны. И это не считая потерь. Но зато просторные нижние залы, которые теперь уже никому не нужны, превратятся в чудовищный накопитель емкостью до сотни тысяч мегаджоулей. Я в любом случае не сумею потратить больше за один раз, даже с зельями Концентрации. Ну а грунтовые воды, которые питают мой источник, смогут заполнить водохранилище всего за несколько дней.

Главный вопрос — как мне извлечь эту энергию? Я мог бы собрать электрический генератор, но с его помощью нельзя заряжать кристаллы-накопители. А если я сделаю систему магической, то для ее работы опять потребуется моя Воля. И в чем тогда выгода? Ловушки и артефакты не работают сами по себе, нужно, чтобы они находились в зоне действия твоей ауры или орба. С этим часто возникают сложности, особенно когда речь идет о глушилках. И конечно же, мощность зачарования напрямую зависит от Воли пользователя. В руках слабака даже самый мощный артефакт превратится в безделушку. А чтобы этого не произошло… Я хлопнул себя по лбу. Магия душ, элементали, эксперименты того садиста, Торлака!

Пришлось несколько часов рыться в своей электронной библиотеке. Боги, как же мало я еще знаю об этом мире! Действительно, в самых качественных артефактах запечатаны элементали, и потому они не нагружают Волю владельца и могут работать в полную силу даже в руках ребенка. Духи различаются по силе, от железа до адаманта, прямо как авантюристы, и по сродству к различным стихиям. Чем сильнее дух, тем больше стихий он может комбинировать, что особенно важно для сложных устройств.

Мне не удалось найти никаких упоминаний о способах «бесплатного» получения Магии духа. Бранд и Грэм тоже ни о чем подобном не слышали. Способность стоила пять тысяч ОР, и я купил ее без особых сожалений. Не самая ужасная трата в моей жизни. Зато она обещает стать одной из самых полезных. Духи используются не только в артефактах — с их помощью создают разные виды стихийных големов: огненных, каменных, водяных. Можно хоть целую армию магических бойцов создать, если хватит энергии, конечно. Марионеток, кстати, тоже часто оснащают элементалями, ради большей автономности. Но чем слабее дух, тем он глупее, так что в бою лучше брать управление на себя.

Я отправил Ариэль на болото к северу от солончаков, где недавно барахтались в грязи солдаты Грэма. Меня интересовали духи водной стихии, а здесь как раз обитали примитивные монстры-лягушки. Сперва мне нужно было направить на зверя специальное заклинание, что-то вроде ловушки, а потом убить. Тогда душа монстра не спешила возвращаться в Систему. Ее можно было извлечь из тела и запечатать в кристалле элтелиона или в своей собственной ауре. Конечно, в орбе она занимает место, да и ауру нагружает, снижая уровень Воли, но это вполне ожидаемо. Как и то, что опыта за убийство в этом случае ты не получаешь. Зато, если дух достаточно силен, он может усилить владельца: дать ему необычную способность, улучшить характеристики или дать предрасположенность к какой-нибудь магии. Круто быть шаманом!

Ради эксперимента я собрал небольшой шарик воды, накачал его маной и поместил внутрь одного из пойманных духов. Огромная капля дрогнула, вытянулась и приняла самую привычную для духа форму — лягушачью. Маленький компаньон бодро скакал вслед за мной по болоту и плевался водяными шариками в своих сородичей, впрочем почти безрезультатно. Я попробовал добавить в заклинание больше маны — и лягушонок тут же стал быстро увеличиваться. Но затем он просто лопнул, не выдержав нагрузки. Пришлось вернуть элементаля в ауру. Слишком слабенький.

Зато моя миниатюрная гидроэлектростанция с его помощью буквально ожила. Не понадобились даже турбины и генераторы. Я просто сделал спиральные выступы на конце трубы, которые создавали небольшой водоворот. Руны Водной магии преспокойно отбирают его энергию. Можно оставить орб на подзарядку и уйти отдыхать… на пару месяцев. Мощность-то никакая! Нет, этот бедный лягушонок явно не вытянет мой суперпроект. А что если…