Чего?!

— Я не убивал Дарека! — выплюнул я им. — Более того, он сейчас жив и владеет шлемом! — Последнее говорить, пожалуй, было необязательно. Но понял я это, только уже сказав. Впрочем, всё равно пришлось бы: надо ведь как-то было обосновать необходимость спасательной экспедиции на дно озера. Как ещё объяснить, что Дарек с Рэрой живы? О других я думать боялся.

Моя экспансивная речь произвела среди старейшин заметное оживление. Можно было подумать, я швырнул в них горсть конфетти. С чего бы это они?

Но тут же всё прояснилось.

— Дарек — остравский ублюдок! — вскочил Чештина так порывисто, что его плащ взметнулся точно крылья. — А ты не джинн, а еловая колода: ты убил истинного короля — Шеро!

Ай да я. А ведь действительно. Убил. Своей рукой. И, можно сказать, в могилу закопал. И надпись написал. Про то, что… Но откуда им может быть известно? Я спросил выжидательно:

— А почему вы, собственно, решили, что это именно я его убил? Там ведь бой как-никак шёл. И никого из вас там не было.

Такой проницательностью можно, пожалуй, даже гордиться. Я оглядел пришедших в полное замешательство старейшин и незаметно усмехнулся. Знаем мы эти приёмы: «Где ты был в момент убийства?! Немедленно отвечай!» А откуда я знаю, когда это убийство произошло?

А, однако, сложное дело они тут завернули! Это сколько же у них тут от каждой заинтересованной стороны королей-то выставлено? Только двое мне известных или больше? С ума же съехать можно! Не один, видать, Капка такой умный. Остальные тоже догадались. Либо секрет просто утаить не удалось. Хорошо ещё, они не знают, что число потомков возрастает в арифметической прогрессии. Не то бы тут вообще такое началось!..

Замешательство, однако, длилось недолго. Старички оперативно пришли в себя. А переставший к этому времени дуться на Черпадло Брейловец указал куда-то рукой.

— Посмотри туда, — велел он мне. Путы у меня на голове ослабли. И я взглянул в указанном направлении.

Г-хм.

Тут они, пожалуй, меня удивили. У дальней стенки стояла Забава. И не просто так стояла, а явно в том же качестве, что и я. Четверо магов окружали её, стоя в осторожном выжидании.

Вид у преемницы Хозяйки был бледный. И спеленали её, судя по всему, так же — по рукам-ногам-языку. Однако взглядами мы встретиться всё же смогли.

Наступила небольшая пауза.

— Мы знаем всё от отступницы, — сообщил мне Брейловец с суховатой официальной деловитостью, словно напоминая мне о чём-то очевидном. — И от остальных, кто был с ней. Всех пленённых нами! В том числе и остравского короля.

Вот это новость! Как так могло выйти? К сожалению, правда, сейчас вряд ли имелось время это выяснять. Я быстро спросил у Забавы:

— Дарек здесь? — Она так же быстро мигнула в ответ, глядя на меня с надеждой, которую ей не удавалось скрыть, — это было заметно. — А остальные? — Ещё мигание. Теперь в глазах её явственно разгорелся огонёк, которого в первый момент там и близко не было.

Сказать больше я не успел. Бдительный страж пресёк это нарушение уже известным способом. Да мать же вашу! Когда в глазах у меня вновь просветлело, я услышал голос Черпадло:

— Видишь теперь, что мы и так всё знаем и запираться бесполезно? Так что отвечай лучше честно, кто ты, откуда, кто тебя послал и зачем.