Виктор чуть отдышался и выключил налобный фонарик. Тупик. Если твари его здесь обнаружат, то ему не выбраться. В своих боевых качествах он сомневался. С одним, ну, с двумя зомби-то он справится, может, и с тремя даже. А вот с несколькими уже нет, еще и в узком пространстве. Лучше бы те твари отстали. Виктор осторожно выглянул в окно и его сердце подпрыгнуло от радости! Отсюда был выход на пожарную лестницу! Это просто прекрасно! Теперь есть шанс вырваться, если прижмут. А пока сидим тут и изображаем мебель. Карабин он так и держал в руках. Перехватив ружье удобнее, парень вышел обратно в зал и подойдя к двери, закрыл её на замок. Прислушался. Вроде бы тихо. Может твари и потеряли след. Ещё несколько минут прошло в полной тишине. Решив, что зомби всё-таки отстали, Виктор обошёл стол и встал у окна. Они выходили как раз на центральную улицу. Значит окно в кабинете на другой стороне здания. Этаж шестой или седьмой, видно крыши других домов. Внизу, посреди дороги застыли три фигуры. Зомби, пасут, с…и, явно потеряли его и теперь стоят тупят. Ох и крупно ему повезло, что здание оказалось пустым. Шумел он, как слон, топоча по лестнице. Ладно, хрен с ними с зомби. Думать нужно, как отсюда выбираться. Снова два варианта. Либо по пожарной лестнице, либо спускаться на первый этаж и искать другой выход. Оба варианта так себе. В первом случае, насколько он знал, пожарные лестницы, обычно заканчивались на уровне второго этажа. Прыгать? Ищите дураков, проще сразу застрелиться. Во втором случае существовала немаленькая вероятность, что те твари так и останутся тут торчать. А может быть кто-то из них и внутрь здания забрался.
Зайдя обратно в кабинет, Виктор решил передохнуть, обдумать дальнейшие действия и наконец, поесть.
Пока готовил нехитрый, по-времени уже, обед, из банки тушёнки и лапши, раздумывал над возникшими вопросами. Свою воду на готовку тратить не стал, нашлась здесь же, в кулере. Во-первых, твари мутируют. Первый встреченный зомби, а зомби ли вообще? Кровь-то из них вытекала пусть и не фонтанами, но как полагается живому существу. А у мертвецов, по идее, она должна свернуться. Но это не так важно. То, что они изменяются, факт. И получается, обычные зомби могут со временем вырасти в тех невозможных монстров?! Если да, то это очень плохо. Смертельно плохо. Если от обычного "ходуна" можно или убежать или убить, то от тех чудищ убежать вряд ли выйдет. Значит, скрытность это наше всё, нерадостно думал парень. Во-вторых, почему он сам не превратился в такую тварь? Тот туман с утра явно был не с проста. Всё же вирус какой-то? И он вытянул джекпот, оказавшись с иммунитетом? Если так, это, конечно, радует. Не радует то, что он один, а тварей вокруг полно. Снова накатила горькая печаль по родным и друзьям. Хотя, из родных, сестра старшая только и осталась. И то, в другом городе живёт с семьёй. Хотя, какая разница, если и там такое же дерьмо творится. Лена… хорошая девушка из хорошей семьи… у него даже мысли были о женитьбе в перспективе. А теперь что? Бродит и урчит где-то? Или съедена голодными монстрами? Подкатил ком к горлу. Хотелось взвыть от горя, грудь аж сдавило. Шансов на то, что она не умерла, один на миллион. Стоит ли рисковать и пробовать проверять? А что остаётся? В любом случае он идёт в ту сторону. Там на месте и сориентируется.
Еда уже не лезла в горло. Но Виктор заставил себя доесть. Налив в кружку чай, подошёл к окну и… его просто ошеломило простирающимся дальше видом! В голове заклинило. Виктор потёр глаза и снова посмотрел вдаль. Быть такого не может! Впереди, примерно в полукилометре, в небо тянулись небоскрёбы! Таких строений в его городе отродясь не было! Больше десятка высоченных зданий перекрывали треть обзора. Как он их раньше-то не увидел?! И, самое главное, откуда они здесь?! Не могли же они сюда телепортироваться! И куда делась другая часть города?! Виктор поспешил в другую комнату и так же поразился. За невысокими домами, вдали виднелись незнакомые жилые высотки, этажей по двадцать! Правее и ещё дальше снова высилось несколько небоскрёбов. А слева происходило, вообще, что-то невероятное. На улице ясно и безоблачно, так что видно далеко. И вот где-то там, дальше, в небо на многие километры уходил белёсый столб. Парень с каким-то отупением смотрел на совершенно нереальную картину. Прошло, может, пару минут и этот невероятный по высоте столб стал растворяться. Между тем, чуть правее и ещё дальше, наоборот, начал проявляться такой же. Объяснения происходящему не находилось. Где-то совсем далеко, тоже белело несколько таких же столбов. Со временем, около пяти минут, одни исчезали, а в других местах, всегда в разных, появлялись. При этом у парня каждый раз возникало какое-то сосущее чувство опасности, смотря на это явление.
Куда он попал..?! Мысли про Ад становились всё актуальнее…
Глава 2
За последующий год в Гвардейском изменилось немногое. Стаб развивался, росло качество жизни. Разумеется, всё это с упором на близость к Приграничью. Одним из главных событий стало появление ксера. В "партии" свежаков, вытащенной попутно с рейдом в загрузившийся кластер рядом с "Тройкой", один из людей позже получил этот ценный и редкий Дар.
В Отряде "Северян" всё осталось практически так же, были погибшие и раненые и новые люди. Из основного состава, из старичков, потеряли Бабаха, покончил собой. И со стороны ведь не сказать, чтобы его терзало что-то. Просто в один день его нашли дома с дыркой в голове. Никто этого не ожидал. Он был в составе Отряда с самого начала, всегда весел и тут такое…
Горец с сыном, примерно раз в две недели, уходили в походы на Восток, всегда в разные места на день-два пути от стаба. Серпы отец всё так же не брал. В третий или четвёртый выход случилась первая стычка с заражёнными. И нужно отдать должное Диме, почти не испугался, не наделал ошибок, чётко отстреливая тварей. На них тогда вылетела стая, голов десять, с матёрым лотерейщиком во главе. Стаю Горец заметил сразу, как они "обозначились" в его сфере восприятия и с согласия сына, решили их всех уничтожить. Встречали заражённых из крайнего дома маленькой деревушки, которую должны были пересечь твари. Ни один из заражённых не ушёл живым. Затем сын первый раз "потрошил" споровые мешки. Держался изо всех сил, чтобы не стошнило, занятие всё же в первые разы такое себе. В результате получилось собрать двенадцать споранов.
В последующие походы специально засады на заражённых не устраивали. Сын, конечно, всё хотел пострелять, но отец объяснил, что лишний раз нарываться не стоит. Тем более, задачи уничтожать тварей, не стоит, успеется ещё.
У Димы, наконец, появились сверстники, трое ребят четырнадцати-пятнадцати лет. Очевидно, что через год он и их перерастет, но на тот момент это было неважно. Их, как и многих других свежаков, спасли "попутно", в Гвардейском не имелось отдельной "группы спасения". Очень повезло, все трое оказались иммунными. До этого они друг друга и не видели ни разу, пусть и жили в одном городе, даже районе, который и провалился. Собрали их в разных местах городка. Покрестили рейдеры ребят быстро, ещё по пути обратно в стаб. Первый, Хам, за привычку перебивать и нагловатый характер. Он из этой троицы оказался самым бойким, хоть и размером меньше всех, два вершка от горшка, как говорится. Соломенные волосы, круглое лицо с мелкими чертами, уши немного в растопырку, коренастое тело. Но недостатки внешности он компенсировал говорливостью и наглостью. Второй, спортсмен, прозвали Гвоздём. Занимался баскетболом и ростом вымахал в свои четырнадцать уже за сто восемьдесят "сэмэ". Добродушный, с открытым лицом подросток. Третий стал Белым из-за снежного цвета волос. На вид, совершенно обычной внешности, среднего роста и телосложения. Вечно угрюм и не очень разговорчив, но оно и понятно, родные на глазах начали обращаться. Сначала мать набросилась на маленькую сестру, отец пытался что-то сделать, но и его обращённая женщина искусала и истекая кровью, мужчина сам обратился. Паренёк от страха просто убежал.
Сначала дружба с Димой незаладилась. Негласным лидером у этой троицы стал, конечно же, Хам, который пальму первенства отдавать не хотел. Понимая, что Дима и сильнее и умеет больше и вообще, "местный", он всячески настраивал "своих" против него. Но мальчишки быстро разобрались. Гвоздь первым потянулся к Диме, видя, что он не отказывает в просьбах подучить пользованию оружием и охотно отвечает на вопросы. За ним из под "крыла" Хама через какое-то время ушёл и Белый. Теперь настала очередь Хама ненадолго стать изгоем, каким поначалу был Дима. Трудно ему пришлось тогда, но некоторые уроки жизни всё же получил. Хам же, через пару недель и сам понял, что лучше держаться одной компанией. Он решил стать Диме лучшим и незаменимым другом, но не потому, что реально хотел дружбы, а больше чтобы через него всё так же управлять остальными. Так у них и образовалась маленькая "бригада Ух". Генератором "идей" стал, конечно же, Хам. Озоровали по мелочи, подростки прекрасно понимали, что серьёзный проступок чреват серьёзными последствиями, но всё равно, часто бывали наказаны работами на благо стаба. Сойка с Горцем, естественно, совсем не радовались, что сын начал временами плохо себя вести, но и сделать что-то уже не могли, сами избаловали. Но если дело касалось чего-то серьёзного или того же обучения, Дима словно менялся и становился послушным и отзывчивым.
Как ни странно, учились ребята запойно. Всем хотелось, если не обогнать по навыкам Диму, то хотя бы сравняться. А у него появился ещё больший стимул улучшать свои умения. Успехами Дима старался не кичиться перед приятелями, но и без этого видно, с каким иногда превосходством смотрел он на ребят. Но так продолжалось, пока дело не начинало касаться Даров, ребятам ведь тоже выделили по Красной. Гвоздь получил способность на время становиться "резиновым", мог "гнуться" в любую сторону, пусть это и не очень полезно для борьбы с заражёнными. А вот взять "на приём" его стало гораздо тяжелее. Связать верёвкой, вообще невозможно, пробовали даже Бас и Мятный, знавшие множество способов обездвижить жертву. Гвоздь всё равно выпутывался. Хам мог воспроизводить эффект светошумовой гранаты, без звукового сопровождения, разве что. Но "вспышки" вполне хватало, чтобы с десяток секунд у окружающих "зайчики" в глазах скакали. Единственное, на чём ловил его Дима, это на моменте активации, Хам сильно жмурился. Белому досталась неоднозначная способность, но при этом очень полезная при стрельбе и передвижении. В небольшом радиусе от себя он мог глушить любые звуки. Сам подросток считал свой Дар не очень полезным и потому стал замыкаться ещё больше. Даже объяснения старших не сильно помогали. Стрелять ребят учили плотно и именно Белый в этом показывал худшие результаты. Ребят, кстати, чтобы не валяли дурака, пристроили в Патруль, день через день, возраст уже вполне позволял.
Сам Дима, всё так же считал себя не очень полноценным, отмазавшись перед друзьями, что его ускоренный рост и реакция и есть его Дар. Он прекрасно понимал, если ребята узнают, что он "пустой", насмешек не избежать. Дима даже с "мечами" стал заниматься с бОльшим прилежанием, на радость отцу.
Пять лет после рождения Дмитрия.
Стаб Гвардейский. База Отряда "Северяне".
В кафе Базы в этот час людей не было. Все заняты делами, Мятный с основным составом в рейде, вернуться должны не раньше, чем через неделю полторы. Винт гоняет новеньких в окрестностях "Шестёрки" и тоже вернутся ещё не скоро. На Базе остались лишь Варг, две смены охраны, в количестве пятнадцати бойцов и Горец с семьёй.
– Ну как съездил, рассказывай? – спросил Горец Нюхача. Друг несколько часов как вернулся в стаб, сдал отчёт Кондору с Зубром и сразу домой, жили они с Ведой до сих пор на территории Базы Отряда. А ездил он по заданию Зубра в соседний стаб и назывался он просто – Холм. Расположено поселение в полутора неделях пути от Гвардейского в Юго-Восточном направлении и стояло оно на холме. Сам городок был больше Гвардейского и находился "ближе" к Обитаемому Поясу и поэтому с заражёнными там дело обстояло поспокойнее. Плюс к этому рядом, буквально в нескольких километрах, протекала широкая река, по которой частенько перевозились грузы. В общем, "Холм" был ближе к "цивилизации" и, следовательно, богаче. Задание у Нюхача было совсем простым, послушать, пообщаться, всё же Гвардейский жил довольно обособленно и на месяц пути в разные стороны, являлся самым близким к Пеклу поселением. Причиной поездки стали слухи, мол, в каком-то близком к Пеклу стабе появился человек, который может сделать из необращённого свежака иммунного. Сойкин Дар, особенно после нападения сектантов, пусть даже Горец с девушкой и ушли затем в Пекло, Зубр строго настрого приказал держать в секрете. И до этого момента, в общем-то, получалось. Но, видимо, где-то начало "подтекать". Первыми "под раздачу" попали члены Отряда. Веда и самолично Зубр, не без братьев-близнецов, аккуратно допросили всех "Северян". Оказалось всё чисто, здесь и сомнений, в общем-то, не было. Искать среди населения стаба можно, но особого смысла в этом Зубр не видел, так как многие за эти годы покинули Гвардейский. Возможно, кто-то из них и проговорился, либо специально слил информацию. Хотя, кому это нужно, не ясно, Сойка так или иначе, за всё время помогла, наверное, каждому жителю. С другой стороны, нажива. Но тогда стало бы точно известно, что речь идёт именно о Сойке и что она в Гвардейском. А тут всё "расплывчато", но такие "слухи", как правило, обязательно попадают не в те уши. Что за этим может последовать, очевидно. Кроме этого, опять же, по слухам, Холм решил расширять своё влияние. Видимо, капитально засвербело у кого-то в одном месте. До этой поездки Нюхача, в Гвардейском, якобы проездом, гостили люди из Холма. Веда, конечно, их проверяла, как и всех приезжих, ничего злого они не планировали, но всё же за ними следили.