— Чай, — ударивший Максу в нос аромат свежей выпечки заставил его желудок заурчать. Он вдруг вспомнил, что с утра они ничего не ели.

— Ась? — не расслышал старик.

— Чай, говорю!

— Ой! Зачем же так кричать, господин? — Дряхлый сделал в сторону знак рукой. Подскочившая служанка подхватила кувшин, и быстро наполнила ароматным чаем небольшую пиалу.

Рядом с Максом встал Ли, заказавший себе у одной из девушек кофе.

— Неплохо устроился, — констатировал он, оглядываясь по сторонам.

Скользнув взглядом по витиеватым колоннам, поддерживающих высокий куполообразный потолок; по картинам, в большом количестве имеющихся на стенах и изображавших эпические битвы; по гигантскому многоярусному светильнику, освещавшему весь зал светом тысячи свечей, он сосредоточился на изучении нескольких черных статуй, запечатлевших диковинных чудищ. Кивнув в сторону одной из них, поинтересовался, — Наторговал?

— Нет. Их изготовили в моих мастерских. Даже не спрашивай, кого они изображают и из чего сделаны.

— Тьфу! — сделав небольшой глоток кофе, поданный служанкой в миниатюрной чашке, китаец тотчас выплюнул все на пол. — Это что за гадость???

— Кофе, господин Сяолун! — с некоторым высокомерием ответствовал Дряхлый, поглядывая на Ли, точно урожденный аристократ на простолюдина. — Слыхали о таком напитке высшего сословия?

— Макс! Он издевается надо мной? — китаец брезгливо поставил чашку на стол.

— Не понравилось кофе? — Макс с удовольствием отхлебнул чай из своей пиалы. — Мне тоже. Гадость редкостная. Как его только пьют?

Глухой раскат грома долетел до ушей собравшихся, заставив всех покоситься в сторону плотно закрытых дверей, за которыми бушевала буря.

— Приказать растопить камин, господин? — осведомился Дряхлый.

— Да, — кивнул Макс.

Дряхлый дернулся, собираясь идти, но был остановлен китайцем, схватившим его за рукав кафтана.

— Дряхлый, поведай мне, неразумному, как вы кофе здесь варите? Отчего оно у вас таким отвратительным получается?

— Отвратительным? — искренне удивился старик. — Я считаю, что оно у нас очень даже ничего!

— Ответь мне! — безапелляционно потребовал Ли.

— Взяли те зерна, залили кипятком. Подождали, пока настоится.