Те самые злосчастные кофейные зерна, одновременно догадались союзники.

Сяолун поспешил подхватить ценный груз, Дряхлый облегченно выдохнул, достал из кармана маленький колокольчик и весь первый этаж замка наполнился мелодичным звоном, в котором странным образом прослеживалась незамысловатая мелодия.

— Сейчас, сейчас, — важно прошамкал старик, отвечая на заинтересованные взгляды двух господ, — сейчас.

Минута, вторая… Дверь распахнулась, и в зал ворвались многочисленные слуги, бережно несущие в руках большие подносы с разнообразной снедью. Вскоре столы были заставлены до такой степени, что между стоявшими рядом блюдами совершенно не осталось места.

— Удобно, — прокомментировал Сяолун, подразумевая способ управления прислугой.

— Дряхлый у меня молодец, — похвалил своего мажордома Макс.

Услышав лестные отзывы о своей персоне, тот важно приосанился, сдвинул брови, и орлом глянул на замерших вдоль стены слуг.

Да, да, я молодец! — говорил весь его внешний вид.

— Надеюсь, у твоей расы в структуре войск изменений не произошло? — поинтересовался Ли, отрывая от куриной тушки сочную ножку.

— Нет, — с набитым ртом ответил Макс.

— Значит, лучшими бойцами у тебя являются Воины Звезд… К их созданию ты еще не приступал, — утверждающим тоном заявил китаец, раскладывая про себя по полочкам планы на завтрашний день.

— Почему же? Тут ты не прав, — усмехнулся Макс, подавая знак служанке пополнить бокал с вином. — Звездный Дом, в котором рыцари под воздействием магии превращаются в высших бойцов, у меня уже давно готов.

— Но кто же накладывает комплекс заклинаний? — изумился Ли. — Пришедшие к тебе маги?

— Угу, — торжествующе подтвердил Макс. — Пиктограмму накачивают Клиф и Освольд, используя отведенную энергию от Чаш Ала. Они же аткивируют комплекс плетений.

Вопреки ожиданиям Макса, китаец не спешил радоваться незапланированному пополнению в рядах их объедененной армии. Отложив не до конца обглоданную косточку в сторону, Ли протер руки о салфетку, весьма хмуро поглядывая на хозяина замка.

— Что не так? — насторожился Макс.

— Ты доверил создание Воинов Звезд нанятым на стороне магам, лояльность которых еще не проврена? Ты уверен, что они не заложат в мозгах бойцов ментальные вкладки, должные сработать в самый решающий момент? Где гарантии, что Воины не нападут на нас, едва мы окажемся в пределах их видимости?

Макс с невозмутимым видом поставил опустошенный бокал на стол и посмотрел на собеседника с выражением легкого любопытства.

— Ли, ты решил посмеяться надо мной?

— Нет.