Марк рылся в ящике с инструментом, в поисках больших гаечных ключей. На клетке должен быть навесной замок, и хоть к этому надо быть готовым.

– То, что нужно, – Марк спрятал ключи по разным карманам, чтобы они не издавали шум и забрал у тома его нож. Своего у Марка сейчас не было, он давным-давно потерял его в этих лесах.

– А карабин?

– Он будет только мешать. Как бы я этого не хотел, но его придется оставить тебе.

– Я пригляжу за ним. Ну что, время?

– Да, подъедь к лесу поближе, чтобы я не замучался идти. И не включай фары. Помнишь, о чем говорили?

– Да. Вижу сигнал – мчусь изо всех сил. Стараюсь не угробить машину.

– Уж постарайся, от простого куска железа будет мало толку. Считай, что самая сложная часть плана на тебе.

– Да бросьте…

– Нет, Том. От твоих действий зависит жизнь брата, твоя и, как бы то ни было – моя.

– Жути нагоняете, Сержант.

– Готовлю тебя! Ладно, – Марк намотал на лицо шарф полный снега, аккуратно закрыл дверь, стараясь не издавать шума, и в полу приседе побежал в дымный лес.

Огонь был уже далеко. Моментально спалив всю кромку, он бросился вглубь, играя рыжими всполохами, что еле-еле просматривались через плотную завесу дыма. Дыма было так много, что звезды над лесом уже не было видно, лишь темная пелена, подсвеченная огнем в дали.

Обугленные остатки деревьев, что сыпались на землю скрыли большинство ям, вырытых местными, и теперь приходилось тщательнее выбирать место, чтобы поставить ногу. Шаг за шагом Марк привыкал к новым правилам, и спустя время уже спокойно видел ловушки. Осыпавшиеся ветки исключили возможность попасть в капкан, и было слышно, как вдалеке лязгает металл, что получил ложный сигнал к срабатыванию.

Плотный дым окутал парня, что, перешагивая через повалившиеся, красные от углей деревья, направлялся в самую глубь, забирая правее от прямого маршрута к клеткам. Дышать становилось все труднее и труднее, в темнеющих глазах чувствовалось отсутствие достаточного количества кислорода. Если бы не шарф, что слегка задерживал дым и раскаленный воздух, Марк бы уже давно упал без сил. Это значило лишь одно: противник в таком же положении.

Некогда белая земля сменила свой цвет на черный. Марка впервые в жизни окружала одна лишь чернота, и он был этому не рад. Снежные поля были куда более приятным зрелищем. На корточках, порой переходя на четвереньки, парень старался держаться поближе к сырой земле, жадно хватая еще прохладный воздух. Глаза слезились, и через пару минут юноша уже даже не вытирал слезы, перестав тратить на это силы. Шаг за шагом, углубляясь в лес, атмосфера раскалялась огнем пожара впереди. Дым становился все краснее и ярче, тенями отпечатывая не себе деревья, что когда-то росли впереди.

Треск горящего дерева теперь был похож на перестрелку. Все было именно так, ведь Марк никак не мог оторваться от земли, боясь сжечь голову воздухом и раскаленным дымом. Колени тряслись от страха и напряжения, с трудом сгибаясь так, как парню это было нужно. Пластиковая броня на униформе становилась мягкой и податливой от температуры, и теперь была больше похожа на резину, оставляя парня совсем беззащитным. Снег в шарфе кончился и осталась лишь вода, что уже не холодила лицо, а высокими темпами испарялась в небольшие потоки пара.

Треск деревьев плавно перешел в стук топором. Марк бредет по лесу уже довольно долго. И именно сейчас он почти добрался до нужного ему места. Юноша присел у обугленного ствола и начал прислушиваться.

– Все по левую руку, – парень жадно глотал воздух у самой земли. – Хоть бы не заметили.

Пробираясь через горящий над головой огонь и невероятный жар, парень понял, что это была очень плохая идея. Его шапка уже начала плавиться и вонять, как и волосы под ней, а кожа на лице готова была покрыться омерзительными пузырями от ожогов. Марк взял в руки горсть сырой земли и измазал ей все места, что казалось, вот-вот загорятся. Сырая земля подарила надежду на то, что дальше путь будет попроще, но продвинувшись чуть дальше, Марк вывалился на вырезанную в лесу просеку. Всего метров шесть в ширину, но сколько же тут было поваленных деревьев.