Только Юрий был готов – Айзек накинул свою куртку, укутался в плащ и вышел на улицу. Он оглядел окрестности, осмотрел будущий маршрут через бинокль и начал доставать снегоход.

– Сдурел что ли? Мало нам одной ноги, так ты еще и две больные головы добавить решил? – окрикнул его Юрий, уже успевший выйти из дома.

– Ты не дойдешь до поселения сам!

– Конечно, нет! Но и снегоход взять тебе не дам! Да на него же все местные шакалы слететься! Бери сани, и поехали.

– Быстро ты от нежелания переться в деревню в сани меня запряг, старик! Ну уж лучше так, чем ты подох бы от кривой ноги, лежа на кровати.

Юноша явно был рад, что препирания закончились, пусть даже и тащить ему старика на санях до самой деревни. Юрий улегся в длинные сани и накрылся меховым одеялом, надел на лицо теплый шарф, маску и просигналил Айзеку о полной готовности. Тот же, в свою очередь, раздраженно махнул головой, выругался и начала потихоньку толкать свою ношу вниз со склона их плато, крепко ухватившись за рукоять позади. Он то вставал на лыжины, то притормаживал сани ногами, преодолевая расстояние со склона с невероятной скоростью. Старик же крепко вцепился в плетеное дерево, отказываясь привыкать к резкости движений, что выдавал молодой парень.

Как только склон закончился – сани остановились, отъехав от подножья совсем немного, и хоть скорость их была довольно высока – без движущей силы они бы не сдвинулись и с места. Айзек нехотя спешился, обошел лежащего старика и схватился за веревку, что была привязана к носу саней. Демонстративно размявшись и стерев налетевший снег с маски, он перекинул веревку через плечо и проваливаясь в снег, начал путь к деревне.

Дым, поднимавшийся у горизонта, и был его пунктом назначения, и хоть жили они довольно близко – путь предстоял тяжелый. Вновь передвижения они осуществляли по темноте, вот только в этот раз, наспех собираясь. Снаряжение осталось дома, ожидая, когда его вновь соберут в охапку, рассуют по карманам и поясам и применят на очередной охоте. Ни тепловизора, ни винтовки. Но этот маршрут был ими протоптан очень много лет назад. Он был безопасен, ведь в чистом поле не водятся ни мыши, ни птицы, да и чудовище, напавшее на охотников недавно, было огромным исключением, хотя, фактически, и не покидало территорию леса.

Тяжелые капли пота стекали по вискам Айзека, уходя вглубь одежды, и перемешиваясь с теплым воздухом, оседали на нательном белье. Он скинул шарф, так мешающий ему дышать, и натянул маску на лоб, не боясь застудить лицо. Стекла в маске предательски потели и лишалиа видимости в и без того непроглядной темноте.

Огоньки прямо по курсу становились все крупнее и четче. Юрий спал всю дорогу, лишь изредка просыпаясь, чтобы предложить парню отдохнуть, но тот был непоколебим. Это меньшее, чем мог отплатить Айзек своему наставнику. И хоть он и поддразнивал старика, что спас его от чудовища – прекрасно понимал, что спасли именно его. И таких ситуаций было бесчисленное множество, не говоря о том, что Юрий был ему как отец, вырастивший его и обучивший всему, что нужно, чтобы жить в этих местах.

Подойдя к стене, слепленной из снега, которая едва ли достигала в высоту пару-тройку метров, Айзек спокойно открыл ворота и зашел внутрь поселения, закатив сани со спящим в них Юрием. Это был Повал. Вокруг этого, некогда, временного поселения, находился лес редких пород дерева, белые стволы деревьев, вперемешку с пестрыми прорезями на коре были признаком восхитительной древесины, которая служила отличным топливом для всего, что могло быть обогревателем жилого пространства. Отсюда и повелось – «Повал».

Очень давно группа молодых людей обустроила тут поселения, выкорчевывая и продавая дерево караванам, что курсировали тут. Когда дерево закончилось – жизнь уже была налажена, и уходить-то и не особо хотелось. К тому моменту, как Айзек впервые оказался здесь, молодые люди уже сильно повзрослели и освоили местный быт. Конечно, многие ушли отсюда, с окончанием вырубки леса, но, оставшиеся тут, мирно сосуществовали с природой и окружающими их группами поселенцев, наладив, заодно, еще и торговлю.

Охраны тут нет уже давным-давно, то ли от того, что местные не особо-то и переживают за свое добро, то ли оттого, что охранять, банально, некому. Внутри стен было тихо и спокойно, горели редкие огни в деревянных избах, а по протоптанным дорожкам гулял блуждающий снег. Ветра тут почти не было, большую его часть срезала стена, оттого казалось, что тут, хоть и ненамного, но теплее, чем снаружи.

Айзек шел по тропинке, скрипя уже давно придавленным снегом. Он проходил мимо маленьких домов, с занавешенными окнами, мимо домов в которых топили печи, прошел мимо столбов – ветряков, что жадно ловили степной ветер, заряжая аккумуляторы, от которых, питалось и освещение, и фермы, и прочие удобства деревни. Фермы были большие и яркие: длинные теплицы, сделанные в основном из дерева, были стеклянными сверху, чтобы редкое и слабое солнце могло освещать растения, что были внутри. Ночью же растения питались искусственным светом, что через крупные окошки в крыше стоял столбом над деревней. В отличие от снегохода Юрия – теплицы не представляли ни для кого ценности, многим было выгоднее обменять продукты, нежели заморачиваться и захватывать аграрные комплексы, в которых потом же и придется вкалывать.

Айзек прошел и мимо теплицы с овощами и фруктами, и мимо теплицы с потатом, прошел даже мимо конюшен, где диких животных приручали и раздаивали, получая от них молоко. Многие представители этой фауны уже не встречаются снаружи, существуя лишь как тепличные экземпляры, размножаясь и умирая тогда, когда это удобно человеку. Вопрос с продовольствием в этом поселке был решен и поставлен на поток. Овощи выращивали здесь, соль и специи привозили торговцы из других регионов, а мясо добывали охотники, и хоть таких, как Юрий и Айзек было несколько, но именно на этих двоих падала самая большая доля добычи, что привозили в Повал.

Лазарет находился в противоположном конце деревни и Айзек, не теряя времени, шел прямо к нему. Добравшись, он распахнул толстую деревянную дверь и из последних сил вволок сани в тамбур здания. Везде горел тусклый свет, поддерживаемый ветряками. И пусть аккумуляторы еще не успели разрядиться – эти лампочки горели тускло.

Айзек нашел хозяйку этого заведения. Мария была взрослой женщиной, быть может, даже одного возраста с его стариком, но в отличие от Юрия в ее волосах не было седины. Они с Айзеком уложили полусонного старика на кушетку, сняли с него штаны и Мария принялась колдовать над его ногой. Долго ругаясь и обзывая обоих идиотами, она обколола раненую ногу обезболивающим и выгнала Айзека ожидать снаружи, в комнате для гостей. Свет в кабинете зажегся необыкновенно ярко, и юноша вышел.

Сидя в просторном зале для посетителей, он в очередной раз удивлялся, как эти люди умудряются поддерживать тепло на такой площади. Для них топить пещеру та еще морока, а тут места раз в шесть больше, да и много окон, что отдают тепло, и шкур на стенах не висит.

Скамейки, на которых были натянуты кожаные сиденья, поскрипывали от любого движения на них, а на столике, что стоял посреди комнаты, была пара голокнижек, которые Айзек прочитал, побывав тут совсем ребенком. Это место, это поселение, единственное с кем он контактировал, помимо наставника. Сколько он себя помнит – старик таскал его сюда, каждый раз, когда он заболеет, и постоянно ворчал при этом, однако стоило Юрию ступить на территорию – он замолкал. Парень никогда не понимал его молчания, да и не особо расспрашивал, ведь упрямый дед вряд ли бы ответил ему, спроси он прямо. Тем не менее, спустя много времени, Айзек начал чувствовать, что жизнь потихоньку меняется, и, хотя бы это нужно узнать.

Парень сидел, думая, как расспросить старика обо всем, но ему абсолютно ничего не приходило в голову. Несколько часов Айзек провел в полной тишине, в окружении тусклых ламп. Расстегнутая куртка успела просохнуть, а снег на ботинках испарился, не оставив и следа.