— Алло! Госдума! Из Буденновска, из больницы зам. главврача Костюченко. Алло, алло! Госдума, слышите? Что?».

— Разъединили! Как разъединили?! — срывающийся голос телефонистки: «Петр Петрович, не соединяется, не соединяется?..» И снова к Басаеву, и снова в штаб. Еще час в запасе, всего один час. Телефон Черномырдина есть только у Ковалева. Он назвал номер телефона. В Москве отвечали, что Виктор Степанович разговаривает с Гайдаром. Вам позвонят.

— Это из Буденновска! Это из Буденновска! — орал Костюченко, он боялся, что его не слышат. В трубке короткий зуммер: занято, занято, занято.

И снова к Басаеву, и снова в штаб: где журналисты? Осталось полчаса. Где журналист?

Он убедился, что штаб ничего не решал, и Москва не решала.

Он нашел журналистов. Их было не десять, а тридцать корреспондентов. И в них тоже недавно стреляли по принципу чеховской пьесы: если в первом акте есть заряженное ружье, то в последнем действии оно стреляет. Стоявший недалеко от журналистов БТР с упертым в землю орудийным жерлом вдруг выстрелил. Взметнулся столб пламени из осколков, взрывной волной ударил в спину. Одну журналистку убило сразу, кого-то контузило.

…Когда наконец пресс-конференцию позволили и журналисты вбежали на территорию осажденной больницы, четверо расстрелянных лежали на цветочной клумбе посреди двора. Пятой намеченной жертвой была женщина, и в последний момент бандиты отшвырнули ее в сторону. Рядом с летчиками, которые шли безоружными на помощь городу и, будучи смертельно раненными, были снова расстреляны, на цветочной клумбе лежал муж медсестры Тани Дувакиной. Он накануне пробрался в обложенную со всех сторон больницу, чтобы найти жену. Теперь он уже ничем не мог помочь Тане, и смерть его и лежавших заложников легла на совесть Москвы. Известно, какая совесть у тех, кто играет людскими судьбами так же легко, как клянется в своей любви к народу. Говорить и клясться — не стоять в окнах под пулями живым «щитом», прикрывая террористов…»

Москаленко сидел в кресле, кутаясь в мохнатую простыню, как римский патриций в тогу.

— О, черт! — выругался он. — Виновные наказаны. Ельцин распрощался с министром Ериным, руководителем федеральной службы безопасности Степашиным, вице-премьером Егоровым, главой администрации Ставропольского края Кузнецовым. Асам как бы ни причем…

— Выходит, военную вакханалию остановил Басаев? — Наташа вся изогнулась в вопросе.

— Увы!.. Черномырдин и Басаев привели «нападающих» и «защитников» к мирным переговорам. А Шамиль Басаев уже вырос до Робин Гуда с гранатометом. Вкус крови его опьянил. Между тем правозащитник Ковалев собирал ему подписи за амнистию. Ельцин и Дудаев, понимаешь, теперь зачинщики бойни… Наверное, уж им история мандат на амнистию не выдаст… Что они оставят людям после себя? Отчуждение, страх, месть и злобу в Чечне, которые круто замешаны этими «отцами народов» на годы, десятилетия. Я уже не говорю о разрухе.

— Полдня тараторит радиостанция. Солидный материал собрали. Шпарят ребята не взирая на лица… И никто не глушит? — Наташа кивнула в сторону приемника с видом заговорщика.

— Гм, гм, — басовито кашлянул Игорь, и в глухих раскатах его голоса можно было уловить приличествующие случаю сочувствие. — Поразительно! И ни с того, и ни с сего, с бухты-барахты клепают фактуру, а делают поэтапный, глубочайший анализ «кровавого» балагана, иначе по Шахраю — «государственного принуждения…»

— Ни фига не пойму, как можно было в Буденновске открывать ураганный огонь по родильному отделению? Там же лежало сто женщин, уже родивших и беременных? — в тон ему спросила Наташа. — Начался обстрел, и люди Басаева отвалили вглубь помещений, предоставив русским орудиям рвать и кромсать живую массу, превращая ее в кровавое месиво. Кто за это ответил? Ельцин, давший наказ Ерину применить все-таки силу? Нет. Он свалил все грехи на исполнителей…

К сожалению, Басаев высказал жуткий, нелепый приговор высшим чинам накануне обстрела больницы: «Ваша артиллерия вот уже полгода бьет по нашим женщинам и детям, пусть теперь она ударит и по вашим».

Доканывали, добивали своим обнажающим правдоподобием дословные свидетельства очевидцев, которые записал журналист «Комсомольской правды» Евгений Смирнов. Радио излагало их непрерывно:

Арзуманов Ю.Г, 41 год:

«Провели нас на второй этаж. А там один из чеченцев, хромой, узкоглазый, с костылем, самый вредный он был — мужиков загнал в одну комнату, на которой написано «Диетическое питание». Комната — пять на четыре. В этой комнате было сто тринадцать человек. Сто тринадцать! Я наизусть знаю, потому, что хлеб делили на третий день.

На вторые сутки, когда стрельба началась, они начали звереть. Хромой орал: если хоть на метр отойдешь, убью. И по пять-десять человек постоянно в окно выставляли, чтобы мы кричали… Когда у меня уже сил не было кричать, этот хромой ударил меня прикладом в ухо. Я только увидел, что бьют, и потерял от удара сознание. Потом какая-то медсестра перетащила меня в коридор, я там и очнулся. Во время штурма хромой поставил нас на расстрел, лицом к стене. Всех, кто был в коридоре. Мы крестились, а он разозлился, злой урод. Но потом передумал, кричит:

«Ложись! Почему он так сделал, до сих пор не знаю».