- Порвет ствол-то, ненадежно железо. - Епифан, местный эксперт по пушкам, пользуется случаем показать свое разумение не только воеводе, но "лучшим людям".
- Твоих же две мерки на пробу заряжал, как отлил, не рвануло. А как обустроюсь получше, так стальную сделаю, еще надежней будет.
- В пушкари переписаться хочешь, Олег? Поспокойней службы ищешь? - воевода, удрученный малочисленностью вышедшего на смотр ополчения, глядит сурово. Чувствую, немногие летом на легкие направления пойдут, а откупиться и вовсе вряд ли у кого получится.
- Даже и не думал о том. Уж в крепости сидеть - точно не по мне. Вот ежели кому за тын пищаль нужна, могу сделать. Или для войска княжьего. Ты сам видал, заряжать недолго, может, будет и на походе польза какая. И прислугу под такую пищаль выучить можно, дело недолгое, если не учить зелье готовить. Главное, найти помоложе и с разумением, чтоб без рук в первый год не сотались.
- Что за пушкарь такой, что зелье сам готовить не умеет? - воевода с Епифаном выразили удивление почти хором.
- Да сколько того зелья надо-то, для тюфяка затинного? Даже если и быстро палить, всё равно у городского пушкаря купить лучше. Хоть опаски поменьше будет, чем если в поместье зелье мешать.
- А на полк в походе? Зелья-то много уйдет, как в дело ввяжемся. - воевода, чувствуется, проникся идеей. Еще бы - будь у нас прошлым летом хоть пяток таких скорострелок - еще неизвестно, кто кому накидал бы.
- Да тем более, посадить одного умельца, лучшего, а остальных войсковых - в науку к нему. И зелье одинаковое будет, кстати, меньше заряд подбирать. Я вот, считай, всё расстрелял, так у Епифана же и прикупить хочу.
- Вот же поднял тебя, Олег, на свою голову, с кузницы. Прямо змей-искуситель. И пушки в крепость нужны, и от службы, даже и в обмен на них, тебя только дума освободить может. - совещание продолжалось вечером уже в узком кругу, в воеводских покоях. Епифан, метнувшись к себе, выволок еще пороха на пробу, отстреляли тюфячок двойным зарядом, заодно "авторитет" сам поучаствовал в скоростном заряжании. Отходил от пушки задумчивый.
- Так на зиму закажи, воевода, к следующему смотру сделаю. Летом, уж извини, надо мельницы ставить, чтобы большие пушки добрые делать.
- Малую-то неплохо сработал, а с большими что?
- Воевода, большая пушка, ежели её из чугуна лить, совсем неподъемна будет. Хочу из стали своей сделать. Чтобы за конницей шли, и не отставали. Наверное, и малые так же попробую.
- И сколь такая пушка стоить будет? Ты за доспех, помню, такую цену называл, что не всякий и поднимет.
- Доспех-то работы потоньше требует, да и конь под седло нужен непростой. У кого один-два двора, такого коня просто не купит, даже если ему доспех даром сделать.
- И сколь за пушку хочешь?
- Тут чугуна дюжина пудов, да работа... думаю, рублей восемь новых, если только жерло брать.
- Не очумел? Чугун твой только на пушку и годен, а ты как за добрую сталь считаешь!
- А стальное, думаю, не дороже будет. Работы побольше, но стенки у жерла потоньше получатся, и оно всё полегче выйдет.
- Как же быть-то? - воевода, виданное ли дело, аж за голову схватился.
- Сколь тебе времени на один тюфяк потребно?