– И на всех стенах обои, мистер Обой Стен?

– Да, сэр, мистер президент. Это что-то! И какое удовольствие будет управлять таким красивым отелем, как этот!.. Эй! Что там происходит? Кто-то выходит из лифтов!.. На помощь!

Репродуктор в президентском кабинете вдруг разразился самыми что ни на есть ужасающими криками и воплями:

– Аааааай! Оооооой! Аааааай! По-ммммо-гите! По-ммммо-гите! По-ммммо-гите!

– Что это там происходит? – удивился президент. – Шакворт! Вы меня слышите, Шакворт? Шенкс! Шаулер! Мистер Обой Стен? Где вы все?.. Что там у вас?!

Крики были такими громкими, что президенту пришлось заткнуть уши пальцами. Ужасные крики звучали во всем мире, в каждом доме, где был телевизор или радиоприемник. Были и другие звуки. Громкое хрюканье, фырканье и хруст. Затем наступила тишина.

В смятении президент позвонил в Космический отель. И Хьюстон позвонил в Космический отель. Президент позвонил в Хьюстон. Хьюстон позвонил президенту. Затем Хьюстон и президент снова принялись названивать в Космический отель.

Но ответа не последовало. В космосе было тихо.

– Случилось что-то ужасное, – сказал президент.

– Это те люди с Марса, – заявил бывший главнокомандующий армией. – Я же говорил, что их надо взорвать.

– Тихо! – сказал президент. – Я должен подумать.

В репродукторе раздался треск.

– Алло! – донеслось оттуда. – Алло-алло-алло! Хьюстон, вы меня слышите?

Президент схватил микрофон с письменного стола.

– Хьюстон, предоставьте это мне!.. На связи президент Джиллиграсс, слышу вас четко и ясно! Говорите!

– Это астронавт Шакворт, мистер президент, с борта транспортной капсулы… Ох, слава богу!

– Что случилось, Шакворт? Кто там у тебя?

– Рад сообщить, что большинство из нас целы и невредимы, мистер президент. Со мной Шенкс, Шаулер и еще целая толпа. Думаю, мы потеряли всего дюжины две сотрудников – шеф-кондитеров, носильщиков… Остальные выбрались живыми, но это оказалось совсем не просто!

– Что значит «потеряли две дюжины сотрудников»? – закричал президент. – Как это – потеряли?

– Их съели! – ответил Шакворт. – Ам – и привет. Я видел, как проглотили помощника менеджера – прямо как вы кусок мороженого, мистер президент! Даже не прожевали! Сразу слопали. А в нем было шесть футов росту!