– Ты прекрасно выглядишь! Наши ребята обрадуются, будь начеку!

– Что за ребята? И почему они обрадуются? – поинтересовалась я, не понимая, о ком идет речь.

– Почти все парни не женаты, а эта вечеринка – последняя возможность подцепить хорошенькую девчонку и весело провести с ней ночь, – пояснил Рей, широко открывая передо мной входную дверь.

На Грин сквер, как всегда, было многолюдно, по улице, вдоль светящихся вывесок магазинов и кафе, сновали толпы любителей повеселиться и туристов. Отовсюду звучала музыка, красивые девушки зазывали людей в ночные клубы. Пробираясь по оживленной улице через плотный поток прохожих, мы наконец добрались до входа в кафе «Рузанна». Вход был оформлен более чем скромно, а лестница уводила в подвал.

Я дёрнула Рея за рукав, поинтересовавшись таким странным выбором заведения:

– Неужели у такой богатой компании нет денег, чтобы снять приличное заведение для сотрудников?

Рей усмехнулся в ответ:

– Так оно и было раньше. Однако после каждой такой вечеринки корпорации выставляли огромный счет за испорченное имущество. Ученые – народ скромный, до тех пор, пока не выпьет и им не сорвет башню. А уж когда рядом отрываются военные, взаимных стычек не избежать. И хотя люди стараются друг друга не калечить перед миссией, все вокруг они просто уничтожают. Вот увидишь, там весело! И Рей, улыбнувшись, смело вошел в клуб.

– Весело! – повторила я и нахмурилась. – Что я тут делаю? Это все точно не для меня.

Спустившись вниз, я попала в огромный зал. Музыка просто оглушала, лучи света под бешеный ритм выхватывали силуэты разгоряченных человеческих тел на танцполе. По бокам зала стояли столики, над которыми клубился сигаретный дым – некоторые предпочитали просто хорошо выпить и покурить. Я внутренне съежилась, пытаясь преодолеть стеснительность и привыкнуть к атмосфере общего веселья. В дальнем углу за столом я увидела Ронни, он оживленно говорил с крупным бородатым мужчиной. Щеки его раскраснелись, и он больше, чем прежде, жестикулировал руками, что говорило об изрядном подпитии. Я подошла к ним, в то время как Ронни что-то доказывал.

– Вот если бы тогда я не нашел выхода из ситуации, мы бы никогда не получили такие замечательные результаты в миссии! – кричал Ронни через стол бородачу.

– Как сказать, – басил в ответ бородач, затягиваясь сигарой, – если бы ты тогда не напортачил, то да, мы бы улетели без особых приключений.

– Нет уж, я тут вообще не при чем, я просто пытался ускорить процесс.

– О чем спорите? – спросила я и села рядом с Ронни. Ронни обрадовался тому, что я присоединилась к разговору, в надежде, что я приму его сторону в споре. Он начал рассказывать мне о миссии на планету ЗР-276, где произрастало редкое растение Резу. Нет, конечно, на всей плане его было полно, как у нас яблок на Земле. Однако один единственный сорт был пригоден для производства вещества, за день заживляющего любые раны на кожных покровах, и этот сорт произрастал на плантациях только одного из 1500 племен, живущих на этой планете. Это племя – Трех Звезд, названное в честь трех самых ярких звезд на небосводе, никак не хотело делиться секретами, которые позволяли им разводить это растение в неимоверных количествах, в то время как на базе все образцы гибли. Во время периодических вылазок в поселение Ронни подружился с Цу, любознательной дочерью вождя, они много гуляли по садам, в которых росли плодовитые деревья. Несмотря на языковой барьер, Ронни нашёл способ общения с Цу. Он показывал ей на планшете свой мир – города, в которых небоскребы соседствовали с лесами и полями, богатыми флорой и фауной. Он включал ей прекрасную музыку и звуки щебечущих птиц леса. Она показывала ему свой мир: обряды поклонения трём звездам, истуканов богов плодородия, животных ее мира. В один прекрасный вечер Цу дотронулась своей трехпалой рукой до плеча Ронни и показала на маленькое насекомое, вьющееся около листиков Резу. Ронни сразу все понял – Цу показала, в чем их ошибка. Поймав насекомое, команда выяснила, что оно обитает около растения, делая в его коре, своего рода, ходы. При этом насекомые выделяли жидкость, защищающую дерево от болезней, свойственных данному сорту. Такой симбиоз изменил Резу: наделил его лекарственными свойствами, которое успешно использовало племя. После доставки на корабль деревья обрабатывали средством от насекомых. Лишившись своей защиты, растение моментально погибало. Команда ученых за месяц синтезировала аналог вещества, защищающего растение, и, перетащив пару десятков растений на борт, уже собралась стартовать, как вдруг обнаружилась неполадка в системе охлаждения. Начали разбираться и обнаружили, что из корабля, просто-напросто был выдран очень важный блок. Решив, что это рук племени «Трех звезд», капитан отправился в поселение. Вождь с враждебностью сказал лишь одно слово.

– Цу! – и развел руками. Он провел длинным пальцем по своей кривой серой шее, указав на местное солнце, и это означало, что если любимая дочурка не вернется до конца дня, всей команде придет конец. Весь экипаж был поднят по тревоге. Оказалось, что дочка вождя, желая увидеть новый необычный мир, проникла на корабль. Цу чудом нашли в огромном грузовом отсеке. Ее отвели в поселение, расстроенную, голодную, и отдали на суд соплеменников. А сами, забрав выкраденные детали корабля, быстрее улетели с планеты.

– Я думаю, самую ценную информацию мы все-таки получили, – завершил свой рассказ Ронни.

Бородач сокрушенно покачал головой и, отпив пива из высокого стакана, сделал другое заключение:

– Ронни, боюсь, что твоя чрезмерная общительность привела к негативным результатам. Мало того что мы чуть не стали обильным ужином для дикарей, так еще и с тех пор с жителями планеты невозможно наладить контакт, а потому ценные знания о местной флоре и фауне, которыми обладают племена, потеряны.

– Джон, да ведь за три месяца, проведенных там, мы не получили ни толики полезной для нас информации! – воскликнул громко Ронни, пытаясь отстоять свою точку зрения. – Они бы ни за что не пошли на контакт с нами. Цу хотела посмотреть наш мир, она выдала секрет, хранившийся веками для того, чтобы мы быстрее отправились на Землю. Она хотела увидеть другой мир. Это было ее право. У народа ее племени просто нет фантазии.

– С тобой бесполезно спорить! – махнул в сторону Ронни Джон. – Ты никогда ни с кем не советуешься, поэтому экспедиция с твоим участием когда-нибудь закончится катастрофой. Хорошо, что я перевелся в другую группу. Пойду я к своим ребятам. Приятно вам отдохнуть! – кинул раздраженно бородатый Джон и, прихватив свое пиво, отправился через танцпол, на другую сторону зала. «Похоже, Ронни имеет определенную, не очень завидную репутацию среди коллег», – подумала я, оценивая рассказ Ронни.