Не уверен, стоило ли вываливать на Шэрол столь ошеломляющие новости, тем паче те, о которых я еще никому не говорил. Но просто наболело, надо было хоть кому-то об этом рассказать, моя же спутница подходила на роль слушателя как нельзя лучше. Танцор бы просто не воспринял мои слова, его витающее в безумных грезах сознание замкнуто на себе самом. У Координатора сложились собственные представления о Лордах, вполне логичные, и вряд ли он с легкостью примет мою теорию, во многом противоречащую его представлению о мотивации Хаотов. Понял бы Призрак, но он сейчас на лечении. Остальные же практически не сталкивались с жителями Хаоса вплотную, на таком уровне, чтобы возникла необходимость изучать их серьезно и вдумчиво, пытаться понять сложные и порой противоречивые поступки.

У Шэрол же еще не успели сложиться привычные для многих моих друзей представления о Хаотах, а вот столкнуться с их клевретами она уже успела. Да и мне девушка привыкла доверять после наших совместных прогулок по разнообразным примечательным местам Города. И все равно, сложно так сразу понять и принять к сведению донельзя странную с точки зрения обычного человека цель господ из Хаоса.

— Но разве они не хотят одержать победу в этой, как ты сказал, Игре? Ни один человек не хочет оказаться в проигрыше, это же очевидно!

— Они не могут ни выиграть ни проиграть. Их можно сравнить со зрителями и, по совместительству. арбитрами. Устанавливают основной свод правил, выбирают место и время, раздают "карты"… Кому-то достаются козыря, а с кого-то достаточно и бесполезной в обычных раскладах мелочи. И еще. Хаоты НЕ люди и никогда им не были, запомни. Поступки подобных существ могут и непременно покажутся тебе нелогичными. С первого взгляда… Однако, при пристальном изучении ты найдешь там свою, оригинальную, но тем не менее вполне логичную систему. Ключом же к ней послужит осознание того факта, что любой Лорд невыразимо древнее существо, по сравнению с которым тысячелетие покажется песчинкой среди камней.

— Где-то мне даже немного жаль Лордов, им же наверно очень скучно, — ни с того ни с сего пожалела Шэрол обитателей Хаоса. — Они ведь успели за эти тысячелетия перепробовать абсолютно все.

Женская логика, что тут еще сказать. Пойти по совершенно иному пути, но в итоге прийти почти к тем же выводам относительно главной причины, лежащей в основе многих поступков упомянутых Лордов. Скука и желание разнообразить свою жизнь, не больше и не меньше. Вряд ли я ошибаюсь в своем предположении… Вот таким образом и появляется Игра, ставкой в которой служит целый мир. Выиграют те, кто желает его уничтожения — Лорды помогают им в этом, после чего воссоздают реальность в несколько ином, отличном от прежнего, виде. В противном случае все остается на своих местах и Лорды надолго оставляют в покое тех, кто смог победить в устроенной ими Игре.

Все это грубо, приблизительно и требует существенных уточнений, но надо же с чего-то начинать. Чтобы победить противника требуется понять цели, которые он стремится достичь и используемую при этом логику. Впрочем, время раздумий подошло к концу, точно так же, как и Тоннель Праха. Вот и выход, а за ним очень опасное и неприятное место — главная опора цепных псов Апокалипсиса в Городе. Главное, что от нас требуется — закрыть ворота, ведущие в мир Хаоса. Только сделать это ой как непросто…

— Шэрол, на счет три… Три!

Лучше всего в подобных ситуациях действовать быстро, на грани восприятия. Еще мгновение назад вокруг нас были лишь стены Тоннеля, а теперь просторный зал центральной церкви Города. Естественно, измененной в связи в потребностями Хранителей Святого Завета. Хотя, в данном случае изменился лишь колорит, сама суть осталась неизменной… Символы Веры на стенах, под потолком да и в прочих местах были до предела заполнены мощью слившихся в противоестественном соседстве Хаоса и Света. Лорды большие шутники, раз решили экспериментировать с подобными конструктами, чья стабильность находится под очень большим вопросом.

Ну да ладно, Лорды пошутковать любят, а вот каким местом думали господа церковники и их небесные покровители? Загадка, однако. Вот взбрело бы в голову Хаотам взять и уйти, забрав всю одолженную своим клевретам силу. Казалось бы, что тут такого особенного — ушли и ушли. Ан нет, в случаях с Хаосом простых решений не бывает по определению. Дело в том, что когда из конструкта уходит доля Хаоса, то и сам он теряет стабильность и в лучшем случае начинает функционировать с перебоями. В худшем же — ему приходит полный и окончательный кердык. Конструктом же с точки зрения оккультизма может быть что угодно, начиная от амулета или заклятия и кончая человеческим организмом. Единственная возможность придать стабильность — самому стать частью Хаоса, пусть и в незначительной степени. Вот тогда ты становишься стабильным, устойчивым к изменению роли Хаоса в окружающем тебя мире.

К чему я все это говорю? А к тому, что те самые Хранители, псы Апокалипсиса, нестабильны, питающая их мощь из мира Хаотов способна их же и уничтожить. Заемная сила никогда не доведет до добра, всегда приходится платить и оплата будет слишком высокой.

Все эти мысли пронеслись в моей голове за какую-то долю секунды, нисколько не помешав осмотреться вокруг и понять, что скоро тут станет очень и очень неприятно. Цепные псы Апокалипсиса согнали в здание церкви практически всех своих, кто был в Городе. Змеи на моей трансформированной руке заходились в злобном шипении, чувствуя родственную мощь Хаоса вперемешку с магией Света. То же самое ощущал и я… Чувствовал каждого ревнителя Апокалипсиса, расположившегося в здании, а в особенности тех, с кем уже сталкивался в своих странствиях по Городу.

Они все были здесь. Туманное нечто, являющееся большим специалистом по управлению трансформированными тварями, а также обладающее полным отсутствие юмора… Инквизитор с огненной чашей, большой специалист в управлении стихией огня и не любящий ходить по земле, предпочитая использовать левитацию. Ну и вивисектор из больницы, садист и маньяк, тем не менее являющийся самым опасным из этой троицы. Именно он первым почувствовал наше с Шэрол присутствие, ощутил его несмотря на все маскирующие заклятия, поддерживаемые Тоннелем Праха. Ну, раз так, то и ладно — можно дезактивировать маскирующие заклятья, жрущие немаленькую часть энергии, получаемой посредством того же Тоннеля. Больше останется на долю защиты и на подпитку магической атаки.

— Берегись, Шэрол. Сейчас они появятся.

— Сами?

— Сомнительно, — мое лицо исказила брезгливая гримаса. — Сначала пошлют "мясо". Наверняка переделали своих собратьев низких степеней посвящения во что-то смертоносное, оставив им, тем не менее. способность мыслить. Да вот и они…

Из нескольких проемов в зал рванулись несколько существ, больше всего напоминающих людей, вместо рук и ног имеющих протезы в виде острых трехгранных клинков. По лезвия пробегали радужные сполохи, явственно свидетельствующие об оккультной начинке используемого оружия. Да и перемещаться с их помощью они могли лишь используя магию. В противном случае они бы просто завязли остриями ног-клинков в древесном покрытии пола. У ни же, по всем признакам, клинки могли по желанию варьировать степень остроты. И не только остроты… Трое из них резво вспрыгнули на стены и без малейших трудностей заскользили по ним не хуже пауков, правда, с некоторым налетом сюрреализма. Использовать свою магию, а тем паче магию, свойственную Ключам, было рановато, поэтому я решил пока что обойтись возможностями, что предоставлял контакт с Тоннелем Праха. Вот только несколько подкорректировав изначально заложенные в него возможности.

Из черного провала Тоннеля Праха выскользнули почти невидимые даже в магическом диапазоне Нити Забвения — жемчужина из арсенала Танцора, заклятие способное за секунду обратить плоть в прах. Сам я никогда бы не смог вызвать их, не тот уровень, вернее, не та специализация, но используя Тоннель, а значит будучи связан с Танцором… И еще один маленький компонент в заклятие от меня лично, удерживающий связь в цепочке материя-прах-высвободжаемая при распаде энергия. Не гоже дать ей пропасть впустую, развеяться в пространстве, лучше пусть она по Нитям вольется в Тоннель, усилив его мощь, а значит и наши возможности.

— Странно все это, — огляделась по сторонам Шэрол. — Были и вдруг все померли…

— Ага, прямо так сразу и все, — искренне улыбнулся я при виде столь милой реакции на произошедшее. — Нет, так просто все не окончится. Сейчас пойдет вторая волна, состоящая из не в пример более опасных типов.