— Да, пап? Все нормально?
Отец помедлил с ответом, потом негромко произнес:
— Нет, сын, не нормально.
Усталость как рукой сняло. Андрей встревоженно поднялся с кресла, но Николай Витальевич жестом остановил его.
— Не спеши, Андрей.
— В чем дело, пап? Что болит? Сердце? Может «скорую» вызвать?
К ним повернулась тетя Маша:
— Что случилось, Андрей?
— Все хорошо, Марья Филипповна, — ответил за сына Николай Витальевич. — Простите, за неудобства.
— Ну, что вы! Какие неудобства?! Даже речи не ведите!
Она махнула рукой и снова повернулась к телевизору.
Андрей вопросительно посмотрел на отца.
Николай Витальевич как-то виновато взглянул на сына и отвел глаза в сторону.
— Я должен тебе кое-что рассказать, Андрей, — произнес он едва слышно. — Некоторое время назад… я начал слышать… Зов.
— Что? — нахмурился Андрей.
Отец наморщился, словно съел лимон, пожевал губами, будто пытался подобрать правильные слова и, наконец, продолжил:
— Я знаю, что это звучит как старческий бред. Я тоже сначала думал, что у меня начался склероз с маразмом вперемешку, но это не так. Есть у меня приятель старинный, психиатр, обращался я к нему. В общем, это не шиза и не «голоса в голове». Сам он не знает, как это всё объяснить. Составил мне протекцию в какой-то институт для изучения, но… Не пойду я к ним. Некогда мне уже. С каждым днем Зов становится все настойчивее и сильнее. Сегодня из-за него я даже потерял сознание. Ты сам видел, к чему это привело. Но стоит поехать в сторону вокзала, как всё меняется. Зов не подавляет меня, а придаёт сил. Мне кажется, у меня даже старинные болячки начинают униматься, если я двигаюсь, куда требует Зов.
— И куда… он тебя зовет? — осторожно, пытаясь скрыть недоверие, спросил Андрей.
— Понимаю, как это звучит, — вздохнул Николай Витальевич. — Я и сам с трудом себе верю. Но ничего не могу с этим поделать. Он призывает меня ехать к Зоне отчуждения. Даже населенные пункты проговаривает — я посмотрел сегодня в твоём компьютере, есть такие, хоть я раньше про них и знать не знал.
— К Зоне отчуждения? — с удивлением переспросил Андрей.