— Ага, Бисмарк шестнадцатого века. — Усмехнулся мой друг. Я искренне удивился, узнав о том, что он наслышан об этом линкоре второй мировой.

— Ну нет, историю этой немецкой вундервафли лучше не повторять. Всё же в Бисмарка слишком много вложили и его потеря оказалась очень тяжёлой. — Я задумался, решая в голове несложную логическую задачку. Ведь если нам нужен флагман, но мы не хотим вкладывать в один корабль слишком много, значит…

— А что если построить несколько флагманов? — Опередил мою мысль Макс.

— Это… Хорошая идея. — Я воодушевлённо забегал глазами ища возможные варианты не столько вокруг, сколько в своей голове. — Можно сделать несколько кораблей, которые имели бы сильные отличия. Например, у одного нарастить броню.

— А в другого засунуть сотню пушек! — Подхватил он мою речь.

— Ещё один сделать сверхбыстроходным.

— А на четвëртый поставить ракеты вместо пушек! — Пока что всё это были лишь мысли, не имеющие за собой даже научного фундамента. Однако идеи были внешне весьма перспективными. Ведь это именно то, что нам нужно — не имеющие аналогов в мире варианты, которые способны поставить в ступор врага не столько своей эффективностью, сколько необычностью. Никто до нас в этом мире не запускал воздушных шаров, не строил ракетных установок, которые хоть и имели посредственную точность, всё же внушали страх даже в тех, кто ими управлял.

— Строить всё это придётся у моря — в реке такие суда рискуют сесть на мель. — Всё же я спустил Макса с небес на землю.

— Я понимаю, — С досадой в голосе вздохнул он. — Да и мастера пока что руку толком не набили.

— Надо обезопасить побережье финского залива, а потом начинать строительство верфей.

— За флотом наше будущее. — Серьёзно сказал Максим.

— Уже настоящее. — Улыбнулся я, переводя взгляд на медленно уходящие в сторону причала галеры.

Вечером того же дня все высокопоставленные лица в городе и его окрестностях собрались на привычный еженедельный совет. Тщательно проветриваемый зал заполнили десятки людей и тут вновь стало слегка душновато. Здесь были управляющие всех мануфактур, командиры всех структур гвардии, инженеры и учëные всех мастей. Отдельной кучкой расселись и пятеро полковников, серым пятном мундиров выделяющиеся из общей разноцветной массы.

Я ударил небольшим молоточком в стоящий рядом колокол и вездесущий звон мигом вытеснил монотонный бубнëж, освободив место для приятной слуху тишины.

— Итак, господа, всех приветствую на очередном княжеском совете. — Все поголовно чуть заметно приветственно кивнули. — Сегодня днём в город пришло письмо из Риги. Наши Ливонские друзья интересуются, когда мы придём к ним на помощь, ведь шведы уже осадили Ревель и взяли несколько крепостей на севере. — На лицах многих возникли ехидные улыбки.

— Пускай ждут, латиняне! — Выкрикнул кто-то и большинство подхватило эту мысль. Я вновь ударил в колокол и шум нехотя прекратился.

— Ну что же вы, господа советники! — Не без иронии в голосе осудил их я. — Мы ведь заключили союз с орденом и наш долг — выступить на помощь братьям-христианам в борьбе с язычниками. Правда… Не ясно, когда именно мы можем выступить. — Я едва заметно улыбнулся, но сохранил досаду в голосе. — Ведь идти нам придётся через Псковские земли, а они, как известно, страдают от чумы. — Совет поддержал меня одобрительным гулом. — Впрочем, наша армия готова и прибывший гонец в этом убедился. Я уверен, он в подробностях расскажет своему магистру и про холод наших штыков, и про жар наших пушек. Так ведь, Григорий? — Я обратился к бывшему сотнику и нынешнему полковнику, который поддержал меня в самом начале революции. Он быстро освоился в новой доктрине и сейчас весьма успешно командовал первым полком.

— Не сомневайся, княже. — Почтенно склонил голову он. — Всё гонцу показали, как есть, без утайки. Ну, окромя того, что покамест нельзя показывать, конечно. — Григорий широко улыбнулся и многие советники от души рассмеялись простой шутке.

— Что же, в таком случае идём дальше. — Я пробежался глазами по нескольким листам с отчётами о производстве. — Господин Бернард, как работают мануфактуры? — Я скользнул взглядом по рядам советников и быстро нашёл среди них тучную фигуру Жака.

— Всё идти по плану, месье государь. — По-дворянски склонил голову он. — Смею заявить, что ружейная, пушечная, пороховая, суконная, клинковая, ракетная и повозочная фактуры работать без нареканий. — За все эти месяцы Жак так и не сумел избавиться от коверканья слов и постоянного ударения на последний слог. Однако в остальном работа главы военной промышленности меня устраивала.