— Знала, но я как-то не обращала на это внимание. При мне об этом упоминали, но ту бабушку я никогда не видела, и для меня родная бабушка — бабушка Таисья, — ответила Катя.

— Прожили они с Васей год, у них родилась дочка Александра, это Катюшкина мама. А потом так случилось, что Евдокия умерла, и умерла она как раз в день рождения Саши, в самый Покров. Василий остался один без жены, с годовалым ребенком на руках в этом самом доме, где мы сейчас живем, — продолжала рассказывать Таисья Кирилловна. — А я к этому времени тоже овдовела, муж умер от ран, тогда была Гражданская война, и я осталась с трехлетним ребенком на руках. А жила я тогда на этой же улице, через несколько домов. Как родственники мы раньше часто встречались, и я стала помогать ему водиться с Шуркой, иногда бегала ему похлебку варила, в общем, подкармливала его. А однажды он пришел ко мне с Шуркой на руках и предложил сойтись и жить вместе. Так сорок лет уже вместе с ним и прожили.

— Как интересно. А чувства как же? — удивилась Сабира.

— Это сейчас вы, молодежь, все про любовь думаете, а тогда нам не до этого было, выжить бы, да детей поднять, — махнула рукой Таисья Кирилловна. — Хотя все вокруг считали, что это мне повезло. Вы же сами видите, что я с виду не красавица, обыкновенная. А вот Василий всю жизнь был красавцем, и до сих пор им остается, а бабы на него всегда и заглядывались. Да и сейчас иногда кругами вокруг него похаживают.

— Вы его ревновали, наверно? — не отступала Сабира.

Катерина при этом вопросе усмехнулась и сказала:

— Дедушка всю жизнь бабушке верен был, и они хорошая пара.

— Ревновала, конечно, — улыбнулась Таисья Кирилловна. — Сначала, а потом в ум вошла. Да, мы сошлись как родственники, с детьми на руках, но жили и живем хорошо. А в жизни и по-другому бывало, — задумчиво продолжала она. — Разные времена, девоньки были. Например, прабабка моя в ранней юности попала в число обменных девок, которых отправляли на старые заводы, дальние рудники и прииски для принятия закона с местными парнями.

— Как это «для закона»? Никогда о таком не слышала? — встрепенулась Сабира. — Я от своей бабушки такого не слышала.

— И я таких чудных слов от тебя, бабушка, никогда не слышала, — поддержала подругу Катя.

— Об этой истории своей жизни моя прабабка Авдотья не любила вспоминать, — не спеша начала Таисья Кирилловна. — Как-то раз попросила я ее погадать мне на «суженого-ряженого». Гадать тогда она наотрез отказалась, верующей очень была, но свою историю рассказала. На старых и дальних заводах и приисках с рудниками молодежи, особенно девок, было тогда сосем мало, поэтому нашенских деревенских девок туда и отправляли: сажали на телеги и везли, по несколько телег зараз собирали. Как только Успенье подойдет, так и бросают клич и объявляют девичий набор. Вы, поди, и не знаете, когда Успенье бывает? И у Кати нашей все это, конечно, мимо уха пролетает, хотя я ей и сказывала. — Тут она строго посмотрела на внучке. — Я ведь ее не принуждаю верить в Бога, а то дед против, сильно сердится на меня.

— Бабушка, ты, наверно, говорила, но я действительно забыла, — сказала внучка.

— А у нас свои праздники, татарские, — вставила свое слово Сабира.

— Это понятно, — согласилась бабушка Тася. — Так вот, с Успенья, 28 августа по новому стилю, Солнце «засыпает», ласточки отлетают, начинается молодое бабье лето, вот девок на телегах на чужбину и отправляют. Сирот, конечно, в первую голову хватали, да и отцовских доставалось, особенно тем, кто победнее. Стражников даже с возами посылали, чтобы не сбежали, не ровен час. Дорога вся из дома была облита девичьими слезами. А там уж кому какая судьба, кто кому достанется. Моей прабабке достался старик, на двадцать лет ее старше.

— И как она? — в голос спросили девчонки. — Бедняжка.

— Ничего, ладно прожили, как говорят у нас, по согласию. А у вас, у молодежи, сейчас чуть что — разлюбили друг друга, и в разные стороны разбежались.

— Получается, что «закон принять» — это значит вступить в брак с тем, на кого тебе укажут? — уточнила Сабира, как будущий юрист.

— Выходит, что так, — согласилась Таисья Кирилловна. — Зато браки были прочные: детей растили, хозяйство вели, и не баловались, как сейчас.

— Ну, ты, бабушка, и скажешь, нашла что одобрять! — взъерошилась Катерина. — Это совсем не по мне. Я по любви замуж выйду.

— Слушай, Кать, я вспомнила, что когда-то читала про «Красную горку», — встрепенулась Сабира. — Там было сказано, что летом, вроде бы на Петров день, парни с девками хороводы водили. А еще два ряда выстраивали, ряд парней и ряд девок, а потом по знаку останавливали два ряда, кто против кого оказывался, тем и жениться друг на друге.