Одно немного радовало: холодно мне не было. Вернее, было, но как-то странно: порой пробирала крупная зябкая дрожь, но по спине и шее тёк горячий пот. Противно, но это явно меньшая из проблем.

   Сначала я просто молча шла, пытаясь осознать, куда меня несёт и как я до этого докатилась. Дождь, ветер, скользящие под ногами камни, хлещущие по лицу и цепляющиеся за одежду ветки – всё это напоминало какой-то безумный сон под утро, после прочтения какoго-то особо красочного и увлекательного романа, и просто не мoгло происходить со мной в действительности, да еще по доброй воле.

   Потом я очень быстро устала и принялась ругать себя – конечно, мысленно, потому что воздуха и так не хватало, - за пренебрежение спортом, клятвенно обещала больше гулять и дома на свой седьмой этаж ходить исключительно пешком по лестнице. Если когда-нибудь всё же вернусь в благословенную Шорру, а не сгину в этой глуши...

   Особенно угнетало даже не собственное плачевное состояние, а то, как резво шагала впереди столетняя старуха. Она в три, если не в четыре, раза старше меня, а чувство такое, что всё наоборот Но зато я теперь отлично понимаю, за что её назвали Железной. Представляю, что это было в молодости!

   После этого я просто шла, сосредоточившись на том, чтобы переставлять ноги. Сердце колотилось где-то в горле, дыхание вырывалось из груди со свистом, и за ним я уже почти не слышала грома. В какой-то момент поняла, что просто больше не могу,и ладно бы идти, так нет – дышать!

   Остановилась, опёрлась ладонями о дрожащие от усталости колени, жадно глотая воздух. На льющуюся с неба воду в этот момент мне было уже плевать.

   – Эй! – Окликнуть спутницу по имени я даже не пыталась, просто не смогла бы.

   Думала, Касадра и этого сдавленного хрипа не услышит, но – нет, остановилась, обернулась. Пару секунд постояла, вернулась на несколько шагов назад, остановилась передо мной в паре метров. Странный серый сумрак, лежавший на земле, позволял идти и не запинаться о камни, но различить выражение лица женщины не дал.

   А сколько вообще сейчас времени? Какое время суток? Наверное, ещё не ночь, но всё равно скоро стемнеет окончательно,и что делать тогда?

   – Что случилось? - недовольно спросила некромантка.

   – Передохнуть… надо, – выдавила сипло, чувствуя, что дыхание… Не выравнивается, до этого было далеко, но по крайней мере в глазах уже не плавает предобморочная чернота.

   – Нам некогда отдыхать, – проворчала она.

   – Долго ещё?

   – Метров сто, - с сомнением проговорила Дхур, и не успела я обрадоваться и взбодриться, как она добавила: – Вверх.

   – А прошли сколько? – спросила, подозревая подвох.

   – Метров пятьдесят. Самых простых, - вздохнула некромантка. – Адриан мог бы найти себе и более… выносливую женщину.

   – А ваш двуличный друг мог бы проводить свои ритуалы поближе к земле, – огрызнулась я.

   – Мог. Один-один, - усмехнулась Касадра.

   Я даже воспрянула духом и немного ожила от маленькой нежданной радости: в кои-то веки быстро нашла достаточно остроумный ответ сразу, а не через полчаса после разговора!

   – Отдышалась? Наконец-то! С такой скоростью можно было вообще никуда не идти.