Рыжий только хитро улыбнулся и принялся тихонечко насвистывать. Кажется, это неимоверно злило Ленокса. Однако гордый и степенный мужчина выбрал обычную для себя роль – сторонний наблюдатель, дознаватель и просто красивый аристократ шел по левую сторону от меня и вот что странно – тело тянулось в сторону брюнета едва ли меньше, чем в сторону Рэйлара. 

- Стоп! – раздраженно крикнула, - вы оба, не могли бы отойти от меня на пару шагов в бок? 

Мужчины переглянулись. На обоих лицах застыли непонятные выражения. На лице Рэйлара – подозрительное. А на лице Ленокса – удивленное. Шокированное, с ноткой затаенной радости. Робкой, как блеск драгоценного камушка, мелькнувшего среди горки неприглядной гальки. 

Рыжий сделал шаг в сторону и вдруг стал заваливаться на бок.  Прежде, чем успела сообразить, Ленокс подскочил к нему и успел поддержать в последний момент. 

- Прости, Морковка… - еле слышно просипел наследник и повис на плече преподавателя.

- Ахр-р-р, - прорычал лорд, сжав зубы. – Какие вы еще все-таки дети! Это яд скорпикора, Виталина. А этот придурок решил утаить от своей пары такую «мелочь». Теперь только ты в силах его спасти и вытащить нас с Изнанки. 

Я смотрела как стремительно бледнеет лицо Рэйлара, моего любимого… Почему он промолчал? Молниеносно подбежала к ним, обхватила ладонями его скулы, попыталась заглянуть в глаза, но все бесполезно. Его губы теряли цвет.

- Думаешь я забыл, как впервые встретил тебя? Но Черный Яд гулял сам по себе, что случается крайне редко, почти никогда. Пока человеческая сущность лидирует, я не смогу найти выход, а вот ты… Уже однажды сделала это, не так ли?.. Сначала примени свою целительную силу к мальчишке, Виталина, - Ленокс встряхнул на плече парня. – Самое паршивое, что сходить с Тропы нам нельзя. 

- Нельзя? Почему? - обеспокоенно блуждала глазами по Рэйлару. Все с ним будет хорошо. Я же целительница, так? Не раз уже справлялась. Подумаешь, яд скорпикора. Но что станется, если меня опять развезет? Когда я вылечивала сильные ранения сына старосты, потом едва ли могла ходить… А ведь еще предстоит найти выход.

- Потому что, если сойдем, Тропа раствориться. Останемся на Изнанке. Пока не наткнемся на стихийный выход или просто не откроем его. Кстати, об этом. Предлагаю тебе поспешить, а заодно и подумать, красавица, как ты выбралась в тот раз?

Меня не нужно было просить дважды. Стоило только представить страдание моего рыжика, как сердце сдавливало от жалости и сочувствия. Он спас меня. Теперь моя очередь выручать его. Хоть и глупо он поступил, совсем по мальчишески. Отчего не сказал раньше, что задело ядом? Золотистое свечение на этот раз приняло форму нитей. Жгучее тепло окутало пальцы, смешало мысли, и сконцентрировалось на самых подушечках. Как же мне исцелить его, но не отдать всю себя?

Нити не поддавались, бестолково повиснув и просто хвостами касаясь Тропы. Голубая лента дернулась, как живая. Словно хотела дотянуться до теплой силы и забрать ее себе. Сгустилась вокруг пыль Забвения. Совсем скоро уже нельзя было разобрать ни лысых веток черных деревьев, ни кончиков травинок, ни даже собственных ног. 

- Поторопись! – крикнул Ленокс, придвигаясь ближе и защитным жестом притягивая к себе. В ноздри ударил его запах. Какой-то дорогой столичный парфюм, с горьким древесным ароматом. Едкий и томительный. Хотелось вдохнуть поглубже, что я и сделала, без стеснения утыкаясь в прикрытую высоким стоячим воротником шею мужчины. 

- Вита?.. – он непонятливо притягивает меня к себе еще крепче. И теперь мы вдвоем с Рэйларом висим на лорде, только вот я вцепилась в мантикора как в якорь, удерживающий на поверхности сознания, не дающий окончательно влить всю целительную силу в парня одной большой захлестывающей волной, а бывший пёс скорее рефлекторно, на грани, старается просто не упасть.

На секунду, краткое мгновение, золотистые нити ожили, и резвыми гибкими лозами обвили тело парня, чтоб впитаться концами в его кожу, нырнуть туда и вытащить яд, залатать прорехи и царапины, выдавить сквозь поры кожи черную и невероятно вонючую жижу. Выглядит пугающе, постепенно капли выступают на бледной, с мелкими веснушками скуле, на открытом плече, ключицах. Нити подсвечивают место прокола. Вот же оно, на самом сгибе руки, притаилось и спряталось в складке. Болезненная воспаленная ранка затягивается. Я стараюсь вернуть нити назад, замотать обратно в свою душу, но они не желают возвращаться. Снова и снова пульсирующим светом отдают Рэйлару энергию и жизненную силу хозяйки. 

- Виталина! – Ленокс окрикивает меня. Он близко, его губы как-то отчаянно пробегаются по уху, ныряют к губам, обдают ароматом мяты и ноткой крепкого алкоголя. Мой якорь, спасение. Влажный и гибкий язык отвлекает от сосущего чувства неполноценности, вызванного исцеляющей магией. 

Мне так неистово хочется больше, глубже. Чудовищно близкий лорд идет навстречу маленькой студентке. Бесшабашно и наплевательски. Ленокс не убегает от себя, он просто принимает страсть как что-то само собой разумеющееся. Радостное и долгожданное. 

Нити сворачиваются, но я уже этого не вижу, скорее понимаю затылком, на интуитивном уровне. Нас куда-то несет, всех троих. Ноги ослабленно перебирают, а изящные пальчики сжимает большая мужская ладонь в перчатке. В самую гущу пыли, в этот безумный вихрь темной материи. Вот он обнимает меня двумя руками, крепко, боясь потерять в Изнанке, этом странном параллельном мире. Спина ударяется о ствол дерева. Не больно. Неожиданно. 

Мои глаза закрыты, но я смеюсь, как ребёнок, наконец постигший дивную сладость, о которой так долго и давно мечтал. Отец Ходящий, как же мне его не хватало! Купаюсь в мягких темных волосах, вздохах, обилии голой кожи. Прочь дурацкую одежду. Прочь брюки, платье! Как же мне мешает, все мешает!

- Тш-ш-ш… - шипит Рэйлар сбоку, - страстная девочка. Не спеши.