Ниже по течению у свободных аристократов было не так всё печально, как вблизи моих границ. Тут уже начали попадаться большие города, встречались многочисленные отряды. Купцов тоже хватало, только порядка тут было намного больше, так что они уже не шарахались от нас в сторону. Нас не останавливали, но несколько раз подплывали корабли и спрашивали, кто такие и куда направляемся. Представлялись купеческим караваном, мол, плывём в королевства. Такой большой караван никого не смущал, места там опасные, мало ли чего, лучше объединять усилия. Хотя тут хватало и таких людей, кто знал, кто я такой и что это за знамёна веют над кораблями.

В некоторых городах мы даже останавливались на ночлег. Учитывая, что со мной ехали не только мои воины, но и охрана купцов, в тавернах они распускали языки. Впрочем, никто им не запрещал говорить о том, что они отправились в путешествие со своим королём как сопровождение. Слухи о необычном целителе, как оказалось, достигли и этих мест.

После очередного ночлега, когда мы уже отправились дальше, нас неожиданно стали догонять сразу два корабля. Кстати, местные боевые корабли выглядели, даже не знаю, как сказать, более хищно, что ли, быстрые, манёвренные. В нашем караване были и торговые суда, много груза могли взять, а вот высокую скорость развивать не могли. Двигался наш караван со скоростью самого медленного корабля. В общем, догнать шустрым боевым кораблям наш караван труда не составило. Тем более на них активно махали вёслами, а мы шли под парусами, дул попутный ветер.

Я думал, что эти корабли обойдут нас стороной, да куда там, они начали сближаться. Кроме меня в моём отряде было ещё четыре мага, так что две замыкающие галеры, на одной из которых был маг, рванули незваному гостю наперерез. Правда эти незваные гости уже активно тормозили, да и к бою там никто не готовился, явно не воевать приплыли. О чём говорили мои воины с капитанами я, разумеется, не слышал, а потом и видеть их перестал, так как мой корабль шёл в центре. Но потом заметил, как одна из моих галер вывалилась из строя и стала нас догонять.

— Господин! — Услышал я крик одного из своих дворян с галеры. — Там местный князь с Вами поговорить хочет!

— Не припомню, чтобы у меня тут знакомые князья имелись, — ответил я. Орать мне не пришлось, мои слова передал Орн.

— Он прибыл с ребёнком, — пояснил мужчина. — Здесь тоже знают о том, что Вы великий целитель, это вроде бы владелец окрестных земель. По крайней мере, он нам так сказал. Примите его или гнать?

— Приму, — пожал я плечами. Сам только что думал о том, что неплохо бы приобрести местные корабли, а ещё лучше — мастеров. Хотя люди тут вроде живут получше, сомнительно, что они поедут в неизвестность.

Само собой, подпускать к моему кораблю две галеры никто не собирался, да и караван наш не стал останавливаться. На галере имелась лодка на тот случай, если вдруг корабль наткнётся на мель, повредит дно и начнёт тонуть. В общем, пришлось спустить её на воду и отправить за гостем. Две галеры отошли почти к самому берегу, так нас и сопровождали, показывая, что никаких дурных намерений у них нет.

Минут через сорок лодка вернулась с несколькими пассажирами. Первым на борт поднялся высокий мужчина в дорогих одеяниях аристократа, это и был тот самый князь. За последнее время на воинов я насмотрелся, поэтому мог легко их отличить от простого обывателя. По этому человеку сразу видно, что сражаться он умел и дело даже не в том, что на его поясе болтался меч. Как бы это глупо ни звучало, но воина, прошедшего не одну битву, можно определить по какой-то хищной походке и по взгляду. Этот наверняка убивал не один раз. Держался он невозмутимо, соблюдая своё достоинство, но эта невозмутимость тут же исчезла, когда он увидел моё окружение. Князь уже открыл рот, чтобы меня поприветствовать, да так и замер, удивлённо уставившись на мою охрану.

Ему было от чего прийти в ступор, многие неподготовленные люди ведут себя так в первый раз. За моей спиной замерли два дроу, разглядывая пронзительными взглядами гостей. Тут же возвышался здоровенный тролль, не смог я его дома оставить. Немного в стороне стояли орки во главе с Орном, который находился около меня, изображая личную охрану. Тех орков, которые были в моём окружении, я тоже усилил. Они и без усиления невероятно сильные, а после усиления вообще превращались в монстров, невероятные бойцы. Ну а дополнял картину стоящий около моей ноги и постоянно что-то жующий Хек.

— Хорошо, что своих тварей не взяли, — громко заявил он. — Иначе бы князь точно челюсть на пол уронил.

Мои воины от вида князя с трудом сдерживали смех, некоторые даже отвернулись к берегу, вроде бы заметили там что-то интересное. Слова Хека вывели князя из ступора, он прошёл вперёд, давая возможность подняться остальным. С ним прибыл ещё один человек, видимо его советник. Охрану они с собой не взяли, даже гребцы были мои, они подняли на борт ещё одного гостя — мальчика лет двенадцати. Взглянув на него, я сразу же понял, с какой целью князь так хотел со мной встретиться. У мальчика был сломан позвоночник, перелом серьёзный, травками не обойдёшься. Кроме того у него внутри ещё и гниль просматривалась, то есть жить ему осталось совсем недолго. Наверное, сейчас он принимает обезболивающие зелья. Непонятно, почему он не кричит от боли, вон как моё окружение рассматривает. Если даже его отец не смог сдержать удивление, что говорить о ребёнке.

— Здравствуйте, Ваше королевское величество, — князь наконец-то поздоровался и даже поклонился. — Рад приветствовать такого достойного человека в моих землях.

Надо же, вежливый, а я думал, что у него гонора на десятерых. Возможно, проблема с сыном его так прижала, что теперь приходится ломать себя и ставить на более низкую ступень по отношению ко мне.

— Приветствую, — кивнул я. — И мне приятно познакомиться с человеком, у которого такой порядок. Приятно видеть Ваши деревни и города.

Город мы проплыли только один, но деревень видели много, и в них не было такой разрухи, как встречались немного раньше. Все выглядели ухоженно, рыбаки при встрече не пытались от нас удрать, а значит, чувствовали, что им ничего не угрожает, привыкли спокойно жить.

— Присаживайтесь, — я указал на скамью, которую приволокли заранее, кресло было только у меня, не готовился я к приёму на корабле. — Что Вас ко мне привело?

На лице князя промелькнуло разочарование, видно он собрал обо мне слухи и был в курсе того, что болезнь я вижу сразу, а тут такое. Наверное, он не прибыл ко мне в королевство только потому, что не верил, ну или просто не было достаточной информации, а сына в такую даль попусту везти не хотел.

— Мне сообщили, что Вы тот самый великий целитель, король Дикого леса, — прямо сказал князь. — И я хотел попросить, чтобы Вы помогли моему сыну, наследнику, заплачу любые деньги. Сколько хотите?