— Зачем вы прилетели? Я ясно дал понять вашему представителю, чтобы Республика убиралась с Рилота. Вам здесь не рады.

— Справедливости ради замечу, что Республике не рады в доброй половине миров галактики, — поправил его я. — Но это же не значит, что мы должны оставить дело защиты разумных от возможных угроз.

— Нам ничто не угрожает, — заявил твилек. — Войска КНС разбиты, линия фронта далеко от нас.

— У Сепаратистов не одна армия, — покачала головой Рачи Ситра.

— И линия фронта в этом сверхсекторе — в десяти необитаемых системах от Рилота, — напомнила оперативную обстановку Эйла. — Нахождение здесь войск Республики — прямая необходимость. Никто не хочет повторения оккупации годичной давности.

— Мы этого не допустим, — уверенно заявил Чам.

— В самом деле? — картинно удивился я. — Наверное, у вас есть флот — хотя бы сотня линкоров. Вероятно, у вас есть и армия — хотя бы пара-тройка закаленных в боях корпусов. Или же у вас полсотни тысяч необученных некомбатантов, которые оружие-то держат в третий раз в жизни?

— Если вы прибыли сюда, чтобы унизить мой народ…

— Не передергивайте, командир Синдулла, — попросил я. — Если бы я был ксенофобом или желал как-то задеть чувства твилеков — то сказал бы это открытым текстом. Однако, подобного у меня даже в мыслях нет. Вместо этого, я прилетел договориться.

— О чем? Мы уже дали понять вашим генералам…

— Командир Синдулла, — как можно вежливее произнес я. — В галактике — война. И Рилот, уже однажды переживший оккупацию, оставаясь без надежной защиты, рискует повторить урок истории. Разве вы хотите, чтобы по вашей планете ходили боевые дроиды КНС, сгоняли ваших жителей в концентрационные лагеря и использовали их в качестве живого щита?

— Естественно, нет.

— Тогда не понимаю, в чем причина вашего недовольства. Принцип «А Баба-Яга против!»? Так это в корне противоречит здравому смыслу. Рилот не в состоянии защитить себя самостоятельно — я нисколько не умаляю ваши заслуги в наземных сражениях, но хоть на минуту подумайте головой. Что будет с вашими гражданами, если корабли КНС установят блокаду?

— Корабли Республики снимут ее…

— Как и прежде — ценой огромных потерь — да. Но хочу спросить вас — если Рилот и так исторически импортирует продовольствие, насколько хватит при блокаде запасов на самой планете для прокорма одного миллиарда граждан? На день? Два? На месяц? И что после этого? Голодовка? Урезание пайков до минимума? Голодные дети, умирающие от недоедания? Вспышки эпидемий?

— Вы сгущаете краски! Наше ополчение…

— Если твилеки уже научились летать в вакууме и крушить линкоры своим кунг-фу — вопросов нет, вперед. На месте командования КНС, я бы не стал даже высаживаться на планету. Просто устроил бы орбитальную блокаду, да переждал, пока наземные силы ослабнут от голода и болезней. Затем — высадка и захват стратегических точек, плен, концентрационные лагеря…

— Прекратите! — подскочил со своего места Синдулла. — Вы готовы пойти на любую низость, лишь бы разместить на планете ваши базы!

— Я готов пойти на любую низость, — опершись на край стола, я медленно поднялся навстречу головоногому, — если это спасет жизни разумных. И здесь для меня нет разницы — твилеки, готалы, дуросы, люди, клоны и так далее — нужное подчеркнуть. Я, как ответственный за этот регион, прекрасно осознаю, как быстро ударные эскадры могут выдвинуться на помощь осажденному Рилоту, сколько времени займет прорыв и снятие блокады. И навскидку могу сказать, что к тому времени, как первые корабли с продовольствием прибудут на поверхность — от голода и болезней умрут тысячи, если не миллионы.

Несмотря на то, что речь прекратила литься из моих уст, между мной и оранжевым твилеком продолжался поединок взглядов. Он отстаивал свою точку зрения, я — объективную и прописную истину. И, честное слово, я так устал копаться в головах разумных, устал убеждать их в благих намерениях, что если этот баран не согласится, видит Сила, заставлю его до конца жизни гадить под себя и улыбаться восходящему солнцу.