— Очевидно, ты больше не можешь владеть магией огня, но я ценю твои чувства. — Его брови приподнялись. — Мы… друзья?

Зависть выглядел и звучал ошеломленно, но почему-то я чувствовала, что мой ответ имеет значение. Больше, чем он показывал. Я с отвращением посмотрела на него, совсем не чувствуя отвращения.

— Похоже на то.

— Как трагично.

— Действительно. Меня это несколько отталкивает. — солгала я. Хмурый взгляд Зависти не совсем соответствовал новому блеску в его глазах. Это не было счастьем — через какие бы темные вещи он ни прошел, он не исцелился от этого, — но это выглядело подозрительно близко к удовлетворенности. Это было там и исчезло, и я, возможно, прочитала это неправильно, но ради него я надеялась, что ошибаюсь. Каждый из братьев Гнева, моя сестра и все наши друзья заслуживали того, чтобы найти свое собственное счастье, каким бы оно им ни казалось.

В толпе воцарилась тишина, когда двери распахнулись.

— Виттория, богиня смерти, принцесса Дома Мести.

Раздался голос дворцового диктора, и на один короткий такт музыка смолкла.

Виттория вошла в бальный зал с видом страшной богини, которой она и была. Ее черное платье было прозрачным повсюду, за исключением тщательно уложенных драгоценных камней и аппликаций.

Все взгляды обратились к ней и задержались на ней. Она выглядела сногсшибательно — с ее темными волосами, спадающими на спину мягкими локонами, с ярко-красными губами и уверенностью женщины, которая владеет собой и плевать хотела на то, что кто-то думает.

Мои губы скривились. Дом Мести, безусловно, столкнулся бы с некоторыми трудностями при восстановлении, но если кто-то и мог справиться с невзгодами и процветать, так это моя сестра.

— Ваше величество. — Зависть склонился над моей рукой и прижался губами к костяшкам пальцев, прежде чем выпрямиться. — Я полагаю, что будет полезно заручиться благосклонностью королевы Семи кругов.

Я внимательно осмотрела его.

— Это звучит зловеще.

— О, смотри. У тебя есть еще один гость, о котором нужно позаботиться. — Зависть толкнул Гордость перед ним и сверкнул ямочками на щеках. — Приятного вам празднования, леди Эмилия.

Зависть допил свое вино и выбежал из бального зала, едва не столкнувшись с Витторией. Прайд скрестил руки на груди, наблюдая, как моя сестра принимает танец от довольно лихого демона. Выражение лица Гордыни было тщательно непроницаемым, но он попросил еще один бокал игристого вина, задолго до того, как допил тот, который держал в данный момент.

— Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — сказал он, все еще не сводя глаз с моего близнеца. —   Николетта, — его зубы стиснулись, когда он поправил себя — Виттория любит создавать проблемы.

— Похоже, тебе нравится хороший вызов. Достаточно, чтобы быть не в состоянии отказаться от этого.

Гордость отвлек свое внимание от моей сестры и сосредоточилась на мне.

— У нас с твоей сестрой много общего. Или, по крайней мере, с той, за которого она выдавала себя, разделяя мои интересы. Я не знаю, кто она на самом деле, да это и не имеет больше значения. Николетта никогда не была настоящей. Моя жена была. И я все испортил. По-королевски, как любезно заметил ранее мой брат. Я должен был усерднее стараться понять ее. Мы оба знали, что наши пути различны. Это была наша обязанность — попытаться преодолеть пропасть между нашим воспитанием и культурами.