Обидеться бы… да что за глупость? И впрямь –  дура.

Вон, Акмаль на ветке уже сидит. Да и Анжей тоже. И не из трусости уж точно.

…Стрелы на нежить заранее заготовили, из Ратмировых запасов –  заговоренные, посеребренные. Потом собрать надо будет.

Но это после. Сначала –  работу надо сделать. А она, Алька, чем занимается? Да глупостями. Вон, сильные мечники –  Михайла, Савелий, Светик, Олешек –  втрое быстрее нее клинками орудуют. А лучники с деревьев тварей отстреливают еще на подступах.

Вот тебе и мысли ясные.

В два шага разбежавшись, Алька ухватилась за низкую толстую ветку ближайшего дерева, подтянулась –  может, и не так легко и красиво, как Акмаль, а все справилась – и взлетела вверх. Еще парой веток выше –  чтобы клацающие зубы у самых ног не отвлекали, целиться не мешали  –  усесться понадежнее и вытянуть из-за плеча любимый арбалет. Ну вот… теперь ни одна тварь не уйдет!

…Ученика –  не мог. А кого –  мог бы?

Кого –  из братьев, за каждого из которых Савелий всякому бы сам глотку перегрыз?

Да ведь, выходит, что и… никого.

Алька едва не рассмеялась. Это ведь так просто было с самого начала!

Кого мог Савелий трусом назвать?

– Савелий! –  крикнула весело, зная, что не станет оглядываться на нее богатырь. Да и к чему ему оглядываться, когда он с Михайлой спиной к спине стоит? Главное, чтоб слышал. Да и отвечал! –  А ведь ты трус!

Не увидела –  то ли почуяла, то ли додумала, как дернулся в кривой усмешке уголок рта Савелия.

Стало быть, на ночь нынче будет Альке новая история. А пока… вон сколько целей еще скалятся!

*

Академический совет собирался долго. Ничего удивительного, учитывая весьма почтенные годы большинства его членов.

Собственно говоря, посланцу от правительницы Тридевятого вовсе не нужен был ученый совет в полном составе –  его интересовал только Совет магов. Однако глава академии, самый почтенный и самый белобородый из всех присутствующих, рассудил по-своему.

Добиться аудиенции ректора оказалось не так-то просто –  особенно для колдуна-недоучки. По сути –  мага вне закона. Даже если он –  официальный посланец от правительницы дружественной страны. Совершать подвиги на поле боя порой куда легче, чем пробиться через заслон из секретарей и заместителей. Увы, приказ Наины Гавриловны Ратмир нарушить никак не мог. Оставалось только сделать невозможное. Вот и сделал.

Теперь благообразные старцы и строгие дамы не менее преклонных лет разглядывали его –  кто с интересом, кто как на докуку пустую. А кто-то явно желал бы вернуться в собственные лаборатории или аудитории –  то ли эксперимент завершить, то ли лекцию дочитать, то ли выспаться наконец.

– Итак, присутствующий здесь молодой человек прибыл из Тридевятого царства… –  слегка дребезжащим голосом начал ректор.