– Никак нельзя остановить, – усмехается Хановер. – Вот она, несокрушимая логика элементов!

– Неужели собираетесь остаться здесь и взлететь на воздух? – гневно спрашивает Холл.

– Разумеется, нет. Но, как говорит Брин, времени еще много. За десять минут даже самый медлительный из нас сможет покинуть зону разрушения. Так что пока ничто не мешает наслаждаться красотой изобретения!

Холл наблюдает за поведением присутствующих.

Брин:

– Я совершил ошибку в рассуждении, что доказывает уязвимость человеческого разума. Но, Хановер, логика элементов неуязвима. Ее невозможно преодолеть.

Погрузившись в дискуссию, все забыли о неумолимом течении времени. Драгомилов встал и дружески положил руку на плечо Луковиля – возле шеи.

Говорит любезно. Быстро, судорожно сжимает ладонь. Смертельный японский прием. Схватил пальто и шляпу и выскочил из комнаты. Хаас, словно тигр, бросается вдогонку. Сталкивается с официантом. Поднос с грохотом падает.

– Дорогой друг Луковиль, – глядя сквозь очки, произносит Хановер. – Вы уже никогда не ответите.

Последнее слово действительно осталось за шефом.

Утренние газеты – «Сан-Франциско экземинер» – таинственный взрыв в заливе – мертвая рыба. Улики отсутствуют.

Драгомилов отправляет телеграмму: «Еду в Лос-Анджелес. Пробуду там некоторое время. Приезжайте и ловите». За обедом, когда Драгомилов превозносит приключения, его обвиняют в сентиментальности и эпикурействе (насмешливо).

– Джентльмены! – в отчаянии обращается к присутствующим Холл. – Взываю к вам как к математикам! Этика сводится к науке. Зачем же платить за нее собственной жизнью?

Джентльмены-безумцы задумываются. Выражают ситуацию в виде уравнения. Видят ее антинаучность, иррациональность. Больше того, аморальность. Решают, что для последователей этики действие непристойно, бессмысленно и так далее.

Обсуждают. Отменяют.

Драгомилов:

– Мудрое решение. А теперь объявляю перемирие. Уверен, что мы – единственная в Соединенных Штатах, да и в мире тоже, группа людей, способных так доверять друг другу. – Достает часы. – Сейчас половина десятого. Идемте ужинать. Перемирие продлится два часа, а потом, если ничто не определится или не нарушится, можно будет его продлить.

Холл теряет Груню, которая спасает Драгомилова и скрывается вместе с ним. Шлет телеграммы и обнаруживает присутствие отца и дочери в Мексике, Вест-Индии, Панаме, Эквадоре, высылает Драгомилову крупные суммы (пять раз) и отправляется следом.

Прибывает на место уже после их отъезда. Встречает Хааса и следует за ним. Едет в Австралию на том же корабле. Теряет Хааса из виду.

С помощью телеграмм выясняет, что Драгомилов и Груня держат путь на Таити. Встречает их там. Женится на Груне. Появляется Хаас.