– С ним связана вся загадка этих покушений! – добавил Ваня. – Его надо поймать во что бы то ни стало!
Углов кивнул в знак того, что согласен с товарищем, и подъехал к есаулу:
– Видели, один главарь исчез? Мы втроем отправимся за ним. Может, он вообще у них главный. Постараемся взять живым. А вы продолжайте преследование отряда. У вас ведь другая задача – защитить ее величество.
Есаул кивнул в ответ, и трое друзей притормозили коней, сразу отстав от отряда. Впрочем, их это не беспокоило. Сейчас спешить не следовало, нужно было точно определить направление, в каком мог скрыться враг.
Глава 15
– Смотри, турки скачут на восток, к дороге, – сказал Дружинин. – Значит, наш главный шпион мог поехать или на юг, к Эски-Кермену, или свернуть на запад, в лес.
– Но на западе нет ни одного ущелья, никакой складочки, где он мог бы скрыться, – ответил Углов. – Да и на юге я ничего такого не вижу…
– Как же ты не видишь? – возразил Ваня. – Вон же она, складка. Неглубокая, но всаднику укрыться можно.
– А ведь верно! – воскликнул Дружинин. – Глазастый ты, Иван! Поехали туда. Только вниз, в овраг, спускаться не будем. Если он там, мы его и сверху увидим. А если где в стороне затаился – тоже увидим. Ты, Ваня, по сторонам смотри – на твои глаза у нас главная надежда.
Оперативники тронули коней и поскакали на юг. При этом они непрерывно осматривали местность во всех направлениях, прямо-таки прочесывали ее глазами.
Проехали так сто метров, двести, триста… как вдруг Ваня воскликнул:
– Вон же он!
– Где?! – в один голос вскричали его спутники.
– Вон там, в боковом овражке!
Углов и Дружинин взглянули в указанном направлении – и лишь теперь, после подсказки товарища, различили фигуру в темном плаще, прильнувшую к камням внизу, рядом, за соседним камнем, лежал конь, словно собака.
– Ага, вот он, гад, бери его! – крикнул Углов, и трое оперативников, сорвавшись с места, поскакали на врага.
Лазутчик понял, что обнаружен, мигом вскочил на коня и помчался прочь. Началась дикая скачка по горам. Конь под вражеским шпионом был хорош, но и под тремя друзьями были настоящие донцы. Враг метался из стороны в сторону, стараясь оторваться от погони, но это ему не удавалось.
Постепенно все четверо приближались к стене леса, видимо, враг надеялся как-то укрыться там. Однако этой его надежде не было суждено сбыться. Когда до леса оставалось каких-то двести метров, конь под турецким шпионом вдруг споткнулся и захромал. Возможно, нога его попала в кротовью яму или в промоину, или он просто оступился – неизвестно, но только идти в полную силу он уже не мог.
Поняв, что конь ему больше не поможет, человек в треуголке соскочил на землю и бегом кинулся к лесу. Бегал он так же проворно, как и скакал. Однако донские кони были все же быстрее. Врагу оставалось всего несколько шагов до первых деревьев, когда Дружинин отрезал ему путь и воскликнул:
– Стой, кому говорят!