Клавдия изначально считала идею сумасбродной, поэтому была рада, что затея провалится. Только она ошибалась.

— Меньшинство подчиняется мнению большинства, — без особой радости заключила Эмма. Но тут Клавдию понесло:

— Что значит меньшинство и большинство? У нас вообще-то 50 на 50. Ничья. То есть никто никуда не идет!

Разгорелся жаркий спор, в котором решающий голос, как ни странно, остался за Виктором Петровичем. С его вердиктом согласилась предводительница, поэтому Клавдия вынуждена была смириться.

На том и порешили.

Вечером Эмме позвонил Петрович. Настроение у нее было дрянь. Она лихорадочно соображала, откуда взять недостающую сумму. И его звонок был совершенно некстати. Однако она сдержала свой негатив и спокойно выслушала соседа.

— К Вам можно на минуточку? — осторожно спросил он.

— Да, конечно, — ответила Эмма, хотя разговаривать с ним сейчас совсем не хотелось.

Петрович уже звонил у двери, когда Эмма Борисовна поспешно поправляла волосы, придирчиво оглядывая себя в зеркале. Открыв дверь, она опешила. Перед ней стоял сосед с тортиком в руках.

— А цветы? — не узнавая себя, пошутила Эмма и тут же успокоила смутившегося старого волокиту, как она подумала о нем в это мгновение: — Да ладно, шучу. Проходите. И торт — лишнее. Но раз уж пришли…

Она засуетилась по кухне. А Петрович наблюдал за ней, все более и более восхищаясь ею. В домашней обстановке и без дурацкого командного тона она буквально перевоплощалась, становясь обычной. Нет, не совсем обычной, а восхитительной женщиной, волнующей его кровь.

Чаепитие затянулось. Петрович уже привыкал к вкусу зеленого чая. Приготовленный руками Эммы, этот напиток непонятного цвета уже казался ему божественным.

Слово за слово разговор перешел к предстоящему культурно-массовому мероприятию. И настроение Эммы заметно испортилось.

— Вас что-то тревожит? — спросил Петрович. Эмма замялась, но решила открыться:

— Мне очень стыдно, что я оказалась в такой неприглядной ситуации. Понимаете, в нашей общей кассе нет нужной суммы… я истратила ее на… непредвиденные расходы, — наконец, выдохнула она последние слова.

— Вы хотите сказать, что Вам нужны деньги?

— Да, — без обиняков произнесла Эмма, вся зардевшись, как девчонка.

А Виктор Петрович не мог оторвать от нее глаз — такой прекрасной показалась она ему в минуту слабости.

— Эмма… Борисовна, — не посмел нарушить он субординацию, — что же Вы молчали. Скажите только, сколько надо.

— Почти три тысячи, — ей было стыдно поднять глаза.