— Если не отстанете от Мити Залужного, пеняйте на себя. Не поможет и то, что вы на работу недавно устроились. Я ведь знаю, что вы зарплату пропиваете, родителям ни копейки не даете. Знаю, что вы с темными личностями якшаетесь... Вам все ясно?..

Еще бы не ясно! Оба кое-что слыхали о лейтенанте Обоймове. От такого спуску ждать не приходилось... Короче говоря, «дружки» после визита в милицию за версту стали обходить Митю, да и сами заметно присмирели.

...Всеволод навестил Залужных. Не стал лейтенант читать Мите мораль, только сказал:

— Еще раз напьешься — меня подведешь. Я ведь за тебя перед начальником поручился.

Паренек покраснел до ушей:

— Вы ко мне как к человеку, а я... Простите, Всеволод Иванович, больше... Больше никогда не буду к вину прикасаться. Да и не люблю я его. Пил, чтобы товарищи не подсмеивались.

— Что ж, поверю и на этот раз. А про тех товарищей забудь. Они не товарищи, а недруги твои...

И вот, с новеньким портфелем в руках пошел Митя Залужный в школу. Нелегко ему пришлось. Отстал от одноклассников, отвык от учебы. Но паренек твердо держал слово. Несмотря на то что до конца занятий оставалось совсем мало времени, Митя добился своего. Хоть на «троечках», а все-таки перебрался из седьмого класса в восьмой.

Конец учебного года отметили торжественно в квартире Обоймовых. Лилия Евгеньевна приготовила немало вкусных вещей, а Всеволод собственноручно по своему рецепту заварил чай. Митя, сияющий, как именинник, сидел за столом и рассказывал, рассказывал:

— По физике я совсем было захромал, да Костя-дружок помог. А по геометрии Вася со мной вечерами занимался...

Потекла хорошая, дружеская беседа. Разговорились о литературе, об искусстве. Выяснилось, что Митя, кроме моря, любит музыку, особенно эстрадную.

— Утесова, Магомаева, Трошина я бы никогда слушать не устал, — сказал Митя. — Задушевно поют.

«Надо запомнить и это, на всякий случай», — подумал Всеволод.

А потом он вместе с Митей пошел к нему домой. Поздравил родителей, похвалил их сына. Надо было видеть, какой радостью засветились глаза Дмитрия Семеновича и его жены!

...Пришло лето. Все ярче сверкало солнце. По вечерам городской парк заполнялся гуковчанами. Уставшие от дневной жары люди спешили на свежий воздух.

Всеволод мечтал об отпуске. Но до него еще было далеко, а работы все прибавлялось.

Не такой уж большой опыт у Обоймова, но главное в своей работе успел он усвоить. Подростки — народ увлекающийся, к необычному тянет их неудержимо. А романтика бывает разная. Встретится пареньку «сильная личность» с обаятельной улыбкой и с финкой в кармане. И что же? Такой подлец постарается мальчишку к рукам прибрать. Разрисует ложными красками воровскую жизнь, увлечет рассказами о мнимом благородстве жуликов. И эта блатная романтика может засосать паренька, утопить его в омуте преступного мира.

А ведь большинство из так называемых трудных подростков совсем неплохие ребята. Надо только не упустить время, по-человечески подойти к ним, отыскать в их душе добрые начала. И подлинная романтика труда и подвигов во имя Родины победит гнилую блатную романтику...

...Мелькали дни. Прибавлялись новые заботы. Валентин Чугреев, Геннадий Таценко, Виталий Суслов... В полном смысле слова трудные подростки. Они стали подопечными лейтенанта Обоймова. Надо было часто встречаться с ними, знать все о них.

А лето шло к закату. По вечерам из степи уже тянуло прохладой, предвещавшей близость осени. Школьники доставали портфели, успевшие как следует запылиться за время каникул.