— Мне понравилось, как вы отнеслись к своему несчастью, неудаче, не знаю, как правильно и сказать.

— Вы хотите сказать, к своему поражению? — усмехнулся маг.

— Не поражению, — решил я не согласиться. — Поражением это бы стало, если бы мы с вами лежали дохленькими, а ведьма стояла над нами и хохотала — есть у нее склонность к театральщине. Но это мы стоим над ее останками, а не наоборот. Мне доводилось участвовать в сражениях, когда наш полк был наголову разгромлен противником, но появление свежих сил преломляло ситуацию. И что, нам с уцелевшими товарищами следовало плакать и стенать? Нет, мы тоже праздновали победу.

— Пожалуй, вы правы, — улыбнулся маг. — И сравнение подходящее.

— Но мне даже показалось, что вы рады своей неудаче.

— Конечно! — горячо отозвался волшебник. — И я не просто рад, а искренне рад. Теперь я знаю, чему посвятить ближайшие пять, а то и десять лет. Поверьте, если долго живешь на свете, очень сложно придумывать что-то новое. Теперь у меня есть цель, а это прекрасно.

Что ж, скука сопутствует не только сельским помещикам, но и могущественным волшебникам.

— Станете изучать магию воздуха? И вы отводите на это занятие десять лет?

— Думаю, что уложусь в пять, — твердо сказал маг. — Но если бы не вы, то мне понадобилось бы все пятнадцать.

— А я-то тут каким боком?

— Без вас я не прошел бы сквозь защитную стену колдуньи. Вы-то сумели это сделать не напрягаясь, а я двигался следом, — пояснил маг. — Мне, конечно, это стоило некоторых усилий, но я сумел, пусть и с вашей помощью, приобщиться к магии воздушных стихий. Если первый шаг сделан, дальше станет легче.

М-да… Если Адриану и следует быть кому-то благодарным, так это гнедому. Волшебник шел строго за «рыжей задницей», а Гневко, хотя и не сразу, но прорвал-таки прозрачную стену. Так что, все лавры уступаю жеребцу.

Еще раз окинув взглядом руины некогда прекрасного дома, желтую костяную муку, в которую превратился скелет (зубы так и продолжали белеть!), не сговариваясь, мы пошли обратно.

Зайдя в рощу, я без особого удивления обнаружил, что паутина куда-то исчезла, а листва на осиновых тополях резво сменяет зеленый цвет на желтый, а кое-где и на бурый. Ведьмы уже нет, и все возвращается к основам.

Пройдя всего-то шагов сто, мы наткнулись на латников, двигающихся в конном строе, а следом за ними гномов. Впереди, как и положено командиру, рыцарь фон Кестнер с обнаженным мечом.

— Возвращайтесь обратно, — устало бросил я Кестнеру. — Там уже ничего интересного нет.

— Слушаюсь, — коротко отозвался тот, давая команду подчиненным разворачиваться и скакать обратно.

Но гномы, разумеется, не подчинились. Два ученых Димдаша, задрав штаны, побежали в сторону последнего пристанища Фрионы. Что ж, пусть насладятся руинами. Может, они еще и ведьмины зубы возьмут для изучения в Главные мастерские, выяснят, из чьего рта они были вытащены.

— Вы еще не передумали? — поинтересовался маг.

До меня не сразу и дошло, о чем он спрашивает, потом я пожал плечами.