Интересно, а что я смог получить от побежденного на этот раз? По прошлым своим поединкам могу утверждать, что далеко не всегда удается четко разобраться, в чем же именно заключается полученный трофей. Может, просто у меня не было подходящих базовых свойств, чтобы полученное проявилось. На вроде как умение мастерски сбивать с ног врагов ударом хвоста невозможно заметить, не обладая этим самым хвостом. Да даже если и передались основы какой магии, на то они и основы, чтобы быть малозаметными. Впрочем, Ментор уверял, что у простых демонов, не из старших, магия встречается ничуть не чаще, чем у людей. Так что, скорее всего, добавилось чуток силы с выносливостью. Вот если бы дух какой подвалил…. Но духи вообще являлись темными лошадками, и подвалить при всем внешнем равенстве сил могло такое….
Светла вполне уверенно смогла переделать двоих воздушных магов в передающих ей ману и жизненную силу вампиров. Один, понятно, тот английский пират, двоюродный брат нашего Дрейка, а вторым оказался стрелок из китайского карамультука, возле которого меня в тот раз убили. Интересно, эта воздушная мана когда-нибудь сможет в Светле проявиться в степени достаточной, чтобы она сама смогла управлять воздушной стихией? Пока вроде ничего подобного моя жена не чувствовала. Зато, в своих разделах магии добавила прилично. Если верить ей, так она занимала среди всех наших целителей уверенное первое место по личной силе в качестве мага жизни. Со смертью было не так радужно, но небольшая прибавка была и там. Интересно, а если я призову того старшего демона, что когда-то открыл для призыва мне свое имя, я смогу продать ему накопитель с магией смерти, ежедневно пополняемый моей женой на протяжении вот уже нескольких месяцев. Да и на Земле с действующей магией я буду куда более грозным ему противником, вздумай тот вместо торговли напасть на меня. Только вот что требовать взамен накопителя с некроманой? Нет, пожалуй, пока воздержусь от вызова. Чего просить не знаю, профита от поединка на Земле не получу. Зачем при таких условиях нарываться?
На этот раз праздник по случаю доставки индейских невест случился на наших землях на материке. Именно туда корабли Плещеевых доставили львиную долю краснокожих красоток. В кредит, под будущую зарплату. На Рарог привезли только два десятка эксклюзивных. Имевших в ближайшей родне птицеоборотней. А две дамочки и сами могли в них превращаться. Одну из этих оборотних, кстати, купил Годунов. Он уже давно просил меня договориться с индейцами о чем-нибудь подобном. Удобно. И наложница под боком и источник редких и дорогостоящих ингредиентов. Кстати, и ингредиенты эти в виде перьев тоже закупили. На второй «самолет» хватит с запасом. Или этот второй получится покрупнее размерами. Будет второй летучий корабль, можно будет забабахать первую в мире авиалинию по маршруту Рарог — наши земли на материке. Разом их статус повысится с «дыры в ж*пе мира» до «вполне культурной территории, даже со своим аэропортом».
Еще Плещеев, вернувшийся из поездки к индейцам, рассказал о сложившейся там ситуации. Воевать устали все. Испанцы засели в укрепленных пунктах и городах поблизости от атлантического побережья, индейцы контролировали отдаленные территории на дальнем Западе и частично сельскую местность вокруг испанских городов. Мира не заключали, но и боевые действия почти не велись. В таких условиях партии наших боевых артефактов им должно было хватить надолго. Невест в следующий раз надо будет подыскивать в другом месте. Хм, как насчет инков? Правда, там, вроде, локальный источник сифилиса на континенте. Его индейцы от лам насобирали. Зоофилия, она не вчера появилась. Ладно, еще прикинем. Может, вообще пока на Руси будем закупаться. Иначе, совсем испотачатся мужики с одними наложницами, без крепкой женской руки. Ага. Со скалкой или сковородкой, хе-хе!
Пока мы собирались отправлять наши корабли за европейскими переселенцами, он и сами к нам пожаловали. Да еще и много то как. Целый флот из дюжины парусников. Оказывается, наши военные действия в Европе стронули с места целую лавину. До нас там с переменным успехом толкались две примерно равнозначные силы: католические Испания с большей частью Франции против новоявленных протестантов в лице англиканской Англии, лютеранской и чуточку кальвинистской Голландии и зависимой от поддержки последних двух протестантской же общины Ла Рошели. Это порт во Франции, если кто не знает. В последний год именно вокруг этой самой Ла Рошели и шли основные военные действия. Герцог Анжуйский, младший брат французского короля, привел целое войско, которое и осадило мятежный город. Только толку с той осады было совсем немного, потому что англичане щедро снабжали осажденных всем необходимым через Ла-Манш. Снабжали год, снабжали бы и второй, да тут мы пожаловали. Не осталось у англичан кораблей. И голландцам совсем кисло стало. А у герцога Анжуйского корабли наоборот, появились. Их ему старший брат для такого богоугодного дела взаймы дал. Вот и решили ла-рошельские протестанты откочевать от агрессивного сюзерена куда подальше. Очень уж им Варфоломеевская ночь не понравилась. Только кто же их примет-то, еретиков недорезанных, если их единоверцы из Англии и Голландии совсем с арены большой политики выкинуты оказались? На их счастье оказался в ту пору в их несчастном городе капитан один, выходец из Вест Индии. Тот и посоветовал осажденным весьма нетривиальный маршрут. Ему я самолично когда-то пообещал принять к себе французов, если они от притеснений спасаться надумают. Правда, обещал я это в отношении французов из их поселения во Флориде, когда их испанцы разорять собирались, но ведь разница же совсем небольшая, правда же? Вот и рванули к нам все эти правоверные гугеноты, прорвав еще не совсем установившуюся блокаду. А я что? Я их с радостью приму к себе. Правда, вот территории им отдельной выделить не могу. Придется французским поселенцам разделиться. Но ведь, какие-то двадцать лье не смогут помешать истинным месье общаться друг с другом. Или вы, месье, и не истинный месье вовсе?
А корабли в Старый Свет за переселенцами мы все же отправили. Мало нам этих приплывших французов.
Глава 12
И снова я стою среди редкой толпы провожающих. Наверное, точно также из года в год провожали в их заморские походы, вики, моих предков их соплеменники. Впрочем, у нас вообще в этом деле много общего. Викинги, как и мы теперь, существовали во многом за счет походов к окружавших их народам за тем, чего так не хватало на их скудной и суровой родине. И невелика разница, что старые скандинавы ходили за серебром, красивой одеждой, послушными рабами, а наши мореходы доставляют домой дефицитные у нас материалы и не менее нужных нам людей. Смысл один: одни уплывают, а другие остаются ждать, надеясь, что ушедшие вернутся живыми и с вожделенной добычей. Уплыли за море плещеевские кораблики, а с ними и капитан Пикар за компанию отбыл. Капитан Пикар, это тот француз, который так вовремя гугенотам в осажденной крепости спасительную мысль о переселении ко мне подал. Со всех сторон молодцом оказался этот самый капитан: соотечественников спас от грозившей им жестокой гибели и нам новых граждан тем самым подкинул, да и про себя, любимого, не забыл, оказывается. Я ему и денежек за это отсыпал, и пару кораблей из числа тех, что переселенцев привезли, отдал, и даже домик в своем строящемся на материке городке пожертвовал. Только не в коня овес оказался. Домик капитану был без надобности, его море звало. Что ж, тоже не плохо. Тогда мы ему заказали еще к нам кого-нибудь сагитировать и привезти. Хоть французов, хоть итальянцев, хоть тех же голландцев с фламандцами. А мы ему за это платить станем.
Проводил я моряков и своими, сухопутными, делами занялся. Их у правителя всегда выше крыши находится. Вот ни разу не привлекательная это должность при ближайшем рассмотрении выходит, и чего люди так к власти рвутся….
Пришел отчет о ходе военных действий от наших «броненосцев». А что, они же все сплошь в броню закованы, чем не название для наших тяжелых пехотинцев. Сообщали о количестве снесенных с лица земли стоянок вражеских племен, количестве потерь со своей стороны, количестве убитых врагов. Ну, тут, судя по бессчетным сотням и тысячам в последнем пункте, отчет мне писал достойный продолжатель дел великого генералиссимуса. Суворов когда-то прямо ответил на упреки о приписках в численности поверженного неприятеля: «А чего их, басурманов, жалеть», так и у нас выходит. Да в лесах вряд ли вообще столько дикарей отыщется, сколько их наколотил в этих отчетах как там его…, ага, Тимофей Рубцов, сотник Гвардии его светлости, моей то-есть. Точно, помню такого. Так вот, доносил сей отважный сотник еще и о таком явлении, как перебежчицы. Аж уже больше десятка индейских девушек предпочли не убегать вместе со всем своим племенем, а заныкаться в кустах и выйти к «страшным завоевателям» с поднятыми руками. Видать широко разнеслась среди местных весть, что у наших мужчин нехватка женского населения, а также о строжайшем запрете для них на насилие над женщинами. Умненькие скво, такие нам наверняка ко двору придутся.
Прочитал этот отчет, и тут меня как будто по лбу стукнули! Ведь это ж реальная возможность для нас населением разжиться. Надо только гораздо шире агитацию среди окрестных племен развернуть. Скво ведь не просто так к нам побежали, у нас комфорта и безопасности куда больше, чем в диком лесу. Предложу-ка я индейцам те же условия, что и агитаторы мои будут предлагать людям в Европе. А в качестве этакой витрины моего феодализма с человечьим лицом пусть выступают наши Пуэбло. Нечего им у нас на острове киснуть, да от окружающих тыном отгораживаться. Вот, в самом деле, обидно очень было, когда увидел вокруг их поселения этакую фортификацию. Они ведь это от нас отгородились, больше по Рарогу никто не ходит.
Придумал, сделал. Точнее не сам сделал, а отдал распоряжения Флору нашему. Только предварительно посоветовался с нашими птицеоборотнями. Так-то они своими семьями живут, в домах собственных, с прочими племенными и не пересекаются почти, но вдруг обидятся. Оборотни все поняли как надо. Племя и от них почти отгородилось после того, как они отказались всю эту ораву содержать на свои заработанные. Так что дали «добро» на отселение соотечественников. Только попросили угодья тем побогаче выделить. Родня все-таки, хоть и неблагодарная.
Ну, угодья отправил выбирать самого ихнего вождя. Только попросил все же не наглеть слишком в захвате территории и меру соблюдать. И уже через неделю все племя в путь дорогу засобиралось. Быстро это у них. Скарба то почти и нет. А к холодному сезону Флор Фомич пообещал им теплые домики соорудить. Пока же и в шатрах своих проживут. Главное, я договорился с Пуэбло, что те начнут моим товаром торговать среди окрестных племен. Доход пополам. А плюс к товару еще и рассказы, о том, как хорошо живется индейцам под рукой великого белого вождя, рассказывать станут. Здорово я придумал?
Моя идея о применении магии растений для изготовления корпусов простых водоплавающих и летающих кораблей неожиданно обрела воплощение. Я в этот раз выступал в роли этакого «свадебного генерала», просто смотрел, как другие трудятся. Андрюха, когда отплывал в свою Европейскую командировку, оставил своему заместителю наказ. Вот тот и прогнулся перед возвращением начальства. Совместно с Годуновым все как надо организовал для эксперимента. Маги растений, выписанные для этого действа всем кагалом, дружными усилиями весьма живо срастили тут же за несколько минут до этого напиленные доски из еще недавно бывших живыми деревьями стволов. А маги воды довершили процесс, моментально высушив получившийся единый корпус. Еще и со шпангоутами срастили обшивку для пущей крепости. И крылья прирастили. «Самолету» № 2 быть. Для кораблей же друиды посоветовали деревья с нуля выращивать. Так можно и дополнительную крепость древесине придать будет, и чтобы не гнила долго, и чтобы древоточцы об нее свои зубы сломали. Плещеев младший проникся открывшейся перспективой и, пользуясь тем, что он временно главным на хозяйстве оставлен, оплатил тут же из казны клана будущие плантации этой чудо древесины. Года через два — три получит свою лялю. Деревья у друидов вырастают быстро.
Сами не заметили, как время пролетело. Вернулся наш первый корабль из Европы. Капитан этого корабля решил попытать счастья в Германии и отправился в Гамбург. Там не тратя времени на открытие собственной конторы присватался к уже имеющейся конторе, занимающейся наймом людей под заказ от местных феодалов. Правда, феодалам в основном требовались отряды бойцов, военные действия в этих землях не прекращались ни на минуту. Но и представителей мирных профессий иногда тоже нанимали, так что опыт у конторы был. За неделю наши моряки загрузились по полной и отправились в обратный путь. Две сотни работящих бюргеров и членов их семей, таков первый улов этого корабля. Первый, потому что в Гамбурге продолжался набор будущих поселенцев. И наш корабль лег на обратный курс, в Германию.
— Ваня, ты что-то совсем про нас забывать стал! — Таковы были слова моей супруги, когда я, встав с утра и позавтракав, собрался в очередной раз идти по своим государственным делам. И ведь не скажешь, что это напрасный навет, все верно. Время у меня, как то детское одеяло, которым пытается укрыться взрослый человек немалого роста. Или ноги мерзнут, или плечи укрыть ткани не хватает, вот и манкирую часто своими семейными обязанностями.
— Все понял, любимая. Постараюсь исправиться. Только отлучусь на пять минут, предупрежу Прохора, чтобы посетителей моих на другой день записывал.
Да, я — подкаблучник! В чем искренне и честно признаюсь. И вообще, мне моя семья дороже, чем все остальное человечество вместе взятое. Поэтому, без всякого жульничества возвращаюсь через пять минут. Сегодня я весь безраздельно принадлежу семье.
Пообщался с женой. Понаблюдал, как ползают мои сыновья: Данилка, так, на мой взгляд, очень даже быстро, только почему-то преимущественно задом наперед. Может, это кажется ему более прикольным? А Василий ленится. Он, конечно, сделал пару движений по направлению к игрушке, положенной Светлой от него шагах в трех, но потом лег на пузо и заревел, указывая рукой в направлении требуемой вещи.
— Настоящий герцог растет! — Немножко на показ восхищается моя Светик. — Вон как громко командует.