Пролог

Пылающий багрянцем солнечный блин показался из вод восточного океана. Того самого океана, который люди живущие за ним, на противоположном краю Земли, незаслуженно называли Атлантическим. Ибо где-то в водах его, в аккурат за Геркулесовыми Столпами, волей одного греческого вруна — философа и был утоплен одноименный никогда не существовавший остров. Остров — сказка. Остров — мечта. Где все жители были свободны, счастливы и жили в народоправстве, сиречь демократии. Остров, где людям, его населяющим, даже работать не приходилось, ибо каждого счастливца с этого острова обслуживали минимум двое рабов. Настолько идеален оказался тот остров, что позавидовали сами боги. Ну, и утопили по своему божественному обыкновению раздражающий их фактор ко всем морским чертям.

В отличие от древней Атлантиды, остров, едва освещенный в эти минуты первыми лучами восходящего светила не был идеальным. Народец, с недавнего времени поселившийся тут, даже и слова такого «демократия» слыхом не слыхивал. Ну, по крайней мере, в основной его части. А кто и слыхивал, так почитал наравне с матом и отсылками к черту грязным ругательством, а потому гордился своим молодым герцогом, самозваным властелином этого острова и кое-каких земель на прибрежной части материка. И было чем гордиться. Казалось, еще вчера, точнее каких-то четыре года назад, они грузились на утлые кораблики в надежде отыскать место на Земле, свободное от кровожадных соседей, алчных дьяков, предателей бояр и самого непредсказуемо буйного нравом батюшки царя Грозного. Особливо царя, не сумевшего преодолеть в себе религиозные стереотипы и отвернувшегося от своего первенца, как одержимого каким-то слишком много знающим бесом. Ну, да и бог с ним. Нет на новой земле власти русского царя над переселившимся людом. Далеко уплыли. Сами решают теперь, как им жить. Хотя, под руководством своего герцога Ивана, конечно же. И настолько хорошо все это стало у них получаться, да складываться, что начинают уже завидовать этому маленькому новорожденному государству все его соседи. А зависть очень нехорошее и опасное чувство для того, на кого оно направлено. Вон, атланты знают, они подтвердили бы, если бы только смогли.

Но не почивают на лаврах жители острова, названного его герцогом Рарогом. Строят они для своего города стены крепкие с пушками мощными, мастерят артефакты хитромудрые. А еще плавают рарожцы по морям, океанам в различные края иноземные, торг ведут богатый и везут к себе мастеров и магов искусных. Ибо мало их пока обитает на острове. Но ведь и Москва не одним днем строилась.

А недавно, каких-то два месяца всего и прошло, радость приключилась у всех рарожцев великая. Родила любимая женушка Светла своему герцогу двух крепеньких крикливых ребятишек. Мальчик и … еще один мальчик. Первого, наследника, назвали Василием в честь деда молодого правителя. А второго, последыша, родившегося четвертью часа позднее, нарекли Даниилом. Не в честь Галицкого князя. Просто имя показалось родителям красивым.

За два месяца подросли детки. Но… не так, чтобы сильно. Все же не в сказке живут, хотя магия и проникла в жизнь этого мира, напрочь изменив от века предначертанное. Изменила. И уже не помогут Ивану царевичу знания, принесенные с его сознанием из иного мира. Хотя, это еще как сказать. Недавно пришла магия. Не далеко разошлись истории двух миров. Авось и найдется точка для приложения знаний одного попаданца из насквозь технического мира двадцать первого века в мир столетия шестнадцатого, где вполне еще себе здравствуют и правят своими народами царь Иван Грозный и королева Елизавета, король Филипп испанский и султан Сулейман Великолепный. Жестокие и великие времена! Как-то все сложится на этот раз.

Глава 1

Сегодня, для разнообразия, проснулся сам. Никто меня не будил, с кровати не стаскивал. Значит, все спокойно в моей державе. Отрадно. Повернув голову, полюбовался на спящую супругу. Светик спала самозабвенно, чуть приоткрыв ротик и обняв свою подушку так, что та выглядела уже и не подушкой, а каким-то валиком. Умаялась. Двое двухмесячных карапузов разом — тяжелая радость для их мамочки. Даже если, как в нашем случае, у ребятишек еще имеются и нянюшка и кормилица. От кормилицы моя жена первоначально отказывалась. Сама хотела выкормить, но двое — не один. Почти сразу возник дефицит этого ценного и питательного продукта. Вот и призвали на помощь кормилицу. Причем, именно на помощь, сама Светла тоже не отказалась от своей роли кормящей мамочки. И все доводы подруг про опасности для фигуры оставила без внимания. Понятно же, что для целительницы поправить свою внешность — не проблема. Странно, что она не смогла своими методами обеспечить себе прибавку лактации. Впрочем, там все сложно. Куча гормонов, взаимно влияющих друг на друга, да еще деятельность головного мозга наслаивается. Как в перепутанном комке из отрезков разных ниточек: потянешь за один конец, глядь, а уж несколько так затянул, что и не знаешь, откуда что берется. Так что у моих Васьки и Данилки в наличии аж две молочных мамочки: родная и кормилица Аглая.

Потихоньку, стараясь не разбудить, выполз со своей половины кровати, отправился в кабинет. Надо еще раз продумать все нюансы затеваемой нами авантюры. Одной из. Той, в которой мы замыслили с Русью отношения поддерживать. А почему авантюры? Так помимо декларируемых целей торговли нашими артефактами и оказания квалифицированных лекарских услуг есть и более для нас важные и при этом совсем не озвученные. Самое важное в создании на Руси постоянно действующей торгово-медицинской фактории Рарога — это поиск потенциальных магов среди мелких ребятишек, доставленных к нашим целительницам для лечения. А там уж уговорить родителей выявленных маленьких магов на переезд к нам — дело техники. В конце концов, условия для жизни у нас, созданные даже для простых жителей такие, что многие бояре позавидуют. Сравните домишко или даже землянку, топящуюся по-черному, да с домашней скотиной, зимующей там же и просторный светлый дом или хотя бы таунхаус на трех — четырех хозяев. С кучей артефактов на все случаи жизни. В последнее время даже водопровод с канализацией в домах начали появляться, не зря мага земли покупали у сарацинов. А качественное магическое лечение? А бесплатная школа? И, может даже самое главное, у наших граждан уже выработалась стойкая уверенность, что завтра точно будет лучше, чем сегодня. Так что, сманим, можно не сомневаться. А власти на Руси и не заметят, как всегда, потери своих подопечных. «Бабы еще нарожают».

А появилась эта странная идея завязать отношения с Русью ради поиска маленьких магов в тот момент, когда до меня донесли результаты обследования наших школьников на скрытые магические способности. Практически каждый десятый выходец из Шуи что-то такое продемонстрировал. И преимущественно огненное. Нет, файерболы не метал никто, но у кого-то получалось очень быстро разжечь огонь в очаге, даже если дрова выдавались сильно влажные, кто-то всю зиму ходил в осеннем армячишке нараспашку. Тепло ему было! Кто-то видел недоступное другим. У матерей наших школяров быстрее готовился обед в печи или волосы завивались в стойкие кудряшки, стоило их только покрутить на пальце. Словом, вариантов множество. И в разы больше, чем у детишек — выходцев из других стран. А объяснение напрашивалось очень простое: на Руси издавна бояре творили в своих вотчинах все, что их душам было угодно. Угодно же душе мужской, не ограниченной ни законом, ни общественной моралью было понятно что. Вот и подрастали в крестьянских семьях пареньки и девицы статью и ликом схожие с Бельскими, Шуйскими, Барятинскими и прочими Долгорукими. Даже шутка такая ходила: «в каждой деревне свой Рюрикович». Хотя, если честно, не только Рюрикович и не только на Руси. Вот рядошные Литва с Польшей. Там тоже все в порядке с подходящими кадрами. Свои паны, да бояре резвились. Бельский как раз оттуда. Гедеминович!

Кстати о Бельском, он как услышал о полученных нами выводах, о наличии массы потенциальных магов среди жителей старых боярских вотчин, так сразу загорелся. Очень уж тяготит его, что один он со странным даром общения с птицами оказался. Сумароков не в счет, для того этот навык — побочный, основной магия иллюзий. А тут, сплавает к Любичу, городку, откуда пошла их фамилия — и ага! Сразу главой клана может называться. Еще бы пустил его туда кто, к Любичу то. Бельские, когда уходили по руку Москвы едва не до кровной мести с половиной литовской аристократии разосрались. Так что, только партизанскими методами, да торговыми операциями действовать придется. Чай холопы не только на Руси продаются. А не будет готовых, из требуемой местности, всегда можно мутным людишкам заказ подкинуть. Но это уж пусть он сам соображает. Я-то с ними в этой авантюре лично участвовать не планирую. И да, с ними — это с Бельским, Плещеевыми и Боженой. Божена внезапно оказалась одержимой странной идеей купить себе подходящего мужа. Казалось бы, оглянись вокруг, мужиков свободных полно бегает, но нет, ей именно с целительскими способностями подавай. Короче, там свои тараканы в голове, породистые! Один Андрей плывет просто потому, что плывет. Он за любой кипиш, если тот с кораблями связан.

Посидел, поразмыслил над возможными узкими местами нашего будущего похода за магами. Неприязнь к Бельскому на землях Литвы — не единственное, что может внезапно встать колом на пути нашей авантюры. На Руси почти наверняка могут ожидать проблемы от моего батюшки. Гневливый и злопамятный зело у русичей государь правит. А поляки… там вообще что-то предсказать сложно. Слишком уж много воли у отдельных ясновельможных панов, поди, узнай, когда и кому из них какая моча ударит в голову. Пока размышлял о проблемах, могущих поджидать нашу экспедицию, вспомнил, что в очередной раз забыл с Боженой обсудить программу подготовки выявленных новоявленных магов. Для нашего государства вообще все маги являются важным стратегическим ресурсом, а лично для меня пополнение для огненных — тем паче. Только вот подготовка…. Для огненных учеников нужен и наставник хоть сколько-то смыслящий в огненной магии. А таковых у нас не много. Точнее, целых двое. Я да тот араб, златокузнец, которого мои мореходы выкупили в Магрибе. Как маг он силу имеет невеликую, но с мелкими манипуляциями справляется куда лучше меня. И лояльность свою стремится всячески продемонстрировать. Да что там, даже имя сменил, чтобы подчеркнуть близость своей магии с магией правителя: Али Аль Сакр (сокол) — так теперь его зовут. Прямой отсыл к Рарогу, который тоже сокол, только из Скандинавии. Хи-хик! С такой фамилией его потомки сами не заметят, как Сахаровы станут. А если учесть изрядную гибкость спины родоначальника, так и до Сахаревича, а то и вовсе Цукермана недалеко. Опять же, златокузнец. Вполне говорящая в будущем о национальности своего обладателя профессия. Значит, вот пусть теперь и демонстрирует лояльность свою делами, обучая неофитов. Ну, и я буду подключаться временами.

Эх! А все же удивительно, что никто меня с утра пораньше не домагивается. Уже почти рефлекс дурной выработался. Как у собачки Павлова, у которой слюна капала в ответ на свет лампочки. Ладно, раз никого нет, пойду обратно к жене. Выполнено. Светик уже проснулась, но не отказалась поделиться со слегка замерзшим супругом толикой тепла, скопившегося под ее одеялом. Кайф! Не зря говорят, что два индейца под одним одеялом — с точки зрения теплоэффективности куда круче, чем один индеец под двумя одеялами. А согревшись и пошалить можно…. Настолько увлеклись, что если бы не наши детеныши, на два голоса напомнившие, что время завтрака давно наступило, так бы и «шалили» до обеда. Обломщики! Жена кинулась совать скандалистам титьки в широко открытые ротики, а я лежал и тихо млел.

И нет, вы не подумайте, что я такой скупец и домашний тиран, что все хлопоты с детьми свалил на бедную супругу. Просто так она сама захотела. А так, окончания кормления в полной готовности ждут и их дополнительная кормилица (а вдруг молока опять не хватит) и нянюшка. Последней то и передал Светла сыто срыгивающих сыновей для перепеленания и прочих гигиенических процедур. Сами тоже решили позавтракать. Раз уж нас из постели так категорично достали.