Девушка напряглась и присела на край кровати. Протянула руку, взяла стакан с водой и осторожно поднесла к губам больной. Сделав пару коротких глотков, женщина прикрыла глаза и снова откинулась на подушки. Закашлялась.

Вероника погладила маму по сухим пальцам.

— Отдыхай, мамочка, — ласково проговорила девушка, ободряюще улыбнувшись родительнице, — я сейчас приготовлю покушать.

— Спасибо, милая, — улыбнулась в ответ женщина, мгновенно преобразившись, будто помолодев на несколько лет, — не переживай, я не голодная!

Вероника поцеловала маму в щеку.

— Ну, ты ведь проголодаешься, — сказала она, — давай проветрим немного, у тебя тут душно.

Мама не возражала. Она прикрыла глаза и хрипло дышала. Приближался очередной приступ. Девушка поспешила к окну, распахнула шторы, открыла окно, пропуская в комнату свежий, наполненный ароматами воздух, накапала в ложечку лекарства, дала выпить его маме и снова поднесла кружку с водой к ее губам, чтобы запить горечь.

— Как прошел твой день? — спросила женщина.

Вероника улыбнулась ей.

— Отлично, мамочка! — девушка вспомнила все события, произошедшие с ней в этот необычный день, — Представляешь, меня взяли на работу! В очень известную фирму. Там довольно солидная зарплата, да и работа очень интересная…

Она воодушевленно рассказывала о своем новом месте работы, о том, чем будет заниматься, где находится здание. Девушке хотелось хоть немного отвлечь маму…

Мама… Еще довольно молодая, но уже угасающая женщина. Наталья Леонидовна Копылова всегда была жизнерадостной и очень доброй. Она всю жизнь проработала воспитателем в детском саду. Просто обожала всех детей и свою работу. Все свободное время уделяла семье — мужу Алексею Никитовичу и дочке Веронике. Они жили в крошечной двухкомнатной квартире и были очень счастливы. Тот день, когда жизнь изменилась на сто восемьдесят градусов, Вероника помнила очень хорошо. В то утро мама ушла на работу, а они с папой позавтракали и вместе вышли из дома. Ника торопилась в школу, а у папы была важная встреча. Возле ворот школы Алексей Никитович остановился и поцеловал девочку в лоб.

— Хорошего дня! — подмигнул ей отец.

— Пап, — неожиданно для себя самой воскликнула Ника, — давай сегодня прогуляем школу!

У мужчины удивленно брови взлетели вверх.

— Чего это ты вдруг решила прогуливать? — поддел ее папа.

— Просто хочу побыть с тобой! — она схватила его за руку и заглянула в глаза.

Его глаза всегда ее восхищали. В них будто затаились искорки солнечного света. Карие, с золотистыми прожилками. Папа казался ей самым красивым мужчиной на свете. Темные, как у самой Вероники, волосы, смуглая кожа и белозубая улыбка.

— Бусинка! — Алексей взъерошил ей волосы, — Я тоже хочу побыть с тобой, но у меня сейчас важная встреча. Давай так — я сейчас иду на встречу, ты в школу. Приносишь пятерки. А после уроков я тебя здесь встречу и мы пойдем есть мороженое, а может быть даже в кино сходим!

Вероника не смогла отказаться от столь заманчивого предложения. Пришлось согласиться и все-таки разжать пальцы и отпустить руку отца. Он ушел, а девочка смотрела ему вслед, а на душе было тоскливо. Это был последний раз, когда Ника видела своего папу живым.