Пауза.

— Что? — переспросил Николай Вячеславович.

На его покрасневшем лице промелькнуло такое выражение, что на миг Веронике показалось, что он ее сейчас ударит.

— Вы мне не начальник! — чуть громче повторила девушка, подумала немного и добавила, — И даже не ИО. Вы заместитель Андрея Сергеевича. Я подчиняюсь его указаниям. Так вот, сегодня именно по его просьбе я была вынуждена задержаться с обеденного перерыва.

На висках мужчины блеснули бисеринки пота, уголок рта дернулся, а в темных глазах полыхнуло пламя. Мысленно обругав себя за внезапный порыв, Вероника поспешила отступить, но Николай быстро сократил между ними расстояние, угрожающе зависнув над оробевшей девушкой. Еще один шаг назад. Не помогло. Малчанов не отставал. Он был так близко, что она почувствовала на щеке его дыхание и запах туалетной воды, которая, казалось, даже во рту ощутилась горечью.

Судорожно сглотнула, когда ее мягкое место уперлось в край стола. Дальше бежать некуда. Малчанов опустил ладони на столешницу, заключив свою жертву в западню. Наклонился почти к самому лицу девушки.

— Повтори! — выдохнул мужчина.

От этого провокационного действия, вероятно направленного на то, чтобы взволновать, или очаровать непокорную сотрудницу, внутри Вероники все всколыхнулось от отвращения. Никогда еще ей не было так противно находиться рядом с кем бы то ни было.

— Вы мне не начальник! — вздернула подбородок и выдержала уничижительный взгляд. — Я подчиняюсь Андрею Сергеевичу и только ему! И если он дает мне какое-то задание, уж простите, оно будет для меня в приоритете вашему.

Красивые губы зама совершенно неожиданно расползлись в кривой улыбке. Тонкие ноздри затрепетали, будто принюхиваясь.

— Смелая? — проникновенно спросил Малчанов, сузив глаза.

Возможно, просто сумасшедшая, мелькнуло в голове, но, разумеется, об этом вслух говорить никто не собирался. Сердце колотилось о ребра, будто пытаясь выпрыгнуть. Только бы Николай Вячеславович не услышал это. Щеки предательски горели, но это не страшно, лицо Малчанова сейчас тоже было довольно красным.

— У вас есть еще ко мне вопросы? Или вы хотите отнять у меня еще немного рабочего времени?

Николай выдохнул сквозь сжатые зубы что-то невнятное ругательное. Убрал руки со столешницы, выпрямился, даже сделал шаг в сторону, при этом продолжая пристально наблюдать за девушкой.

Вероника облегченно выдохнула. Оказывается, она некоторое время не дышала. Просто не хотела лишний раз ощущать запах его духов, как будто это могло ее как-то осквернить.

— Хорошего дня, Николай Вячеславович, — решила быть вежливой до конца, Копылова выпрямила спину и поспешила ретироваться из кабинета зама.

Только оказавшись в коридоре, Ника смогла сделать глубокий вдох. От пережитых эмоций темнело в глазах. Решительно не хватало воздуха, кончики пальцев покалывало, голова немного кружилась. Копылова слишком хорошо знала, что это за симптомы — паническая атака. После аварии у нее часто бывали подобные приступы. Со временем девушка научилась с ними бороться, но с каждым разом становилось все сложнее противостоять собственному стрессу. Пришлось даже обращаться к психологу, чтобы разобраться с причиной появления этих атак и способом борьбы с ними. Давно уже не было подобного, но сегодняшний разговор в кабинете Николая Вячеславовича снова вогнал девушку в это непростое состояние.

Пальцы на руках мелко дрожали. Вероника провела ладонью по лбу, стирая проступившую испарину. Все! Пора брать себя в руки и приниматься за работу. Вдох. Выдох. Пора…

В свой кабинет заходила с готовностью тут же дать отпор. Галина хотела было сказать что-то ехидное, но была удостоена такого взгляда, что сразу передумала. Даже Наталья не решилась ни о чем спрашивать. Вероника уставилась в свой монитор, пальцы быстро порхали по клавиатуре, а мысли были далеко. Папку, которую прислал ей Малчанов, она брезгливо отодвинула на край стола, будто та была ядовитой змеей. Даже прикасаться к ней не станет!

Постепенно нервное напряжение отпускало, мысли выстраивались в четкую линию и приходило понимание, как следует поступить дальше. Как будет правильно. Странно, но приняв такое решение, даже стало как-то легче дышать. Так будет лучше для всех. Даже настроение немного поднялось.