— Есть у нас на этот счёт всякие хитрые приборчики. Вам этого знать не надо. Многие знания — многие печали, как говорили древние.

— Так, почему же вы раньше не запечатали эту мембрану.

— Видишь, какое дело, мы нашли все места, где проводились эксперименты с элементарными частицами и запечатали, как нам казалось, все мембраны. А этот научно-исследовательский институт был настолько засекречен, что о нём никто из выживших не знал. И в архивах о нём не было напоминания. Видишь, в какой глуши построен? По приборам видим, что есть где-то ещё одна мембрана. А вот где? Хорошо, за тобой присматривали. Ты нас к ней и вывел.

— И кто вы такие?

— Мы — хранители. Храним остатки нашего мира. Храним знания, оставшиеся от потомков. Храним технологии. И внимательно следим за воскрешением человеческой цивилизации. Как только человечество будет готово, мы всё это передадим ему.

— А почему бы не сейчас? — удивилась Татьяна.

— Помнишь, милая девочка, что я говорил про ребёнка и стеклянную вазу? Вот именно поэтому.

— А зачем вы нам всё это рассказываете? — поинтересовался Женька. — Вы же, наверное, жутко секретные.

— Ну, во-первых, не совсем и секретные. Просто не кричим об этом на каждом перекрёстке. Да и людям не до нас. Человечество сейчас выживает. Только вы, барахольщики, всё легенды про наши базы слагаете.

— Значит, это правда? — подпрыгнул на месте Кот. — Я знал, что про склады это правда.

— Правда. Только ни один барахольщик не найдёт их. А если и найдёт каким-то чудом, то даже приблизиться не сможет. Всё это серьёзно охраняется. А во-вторых, я хочу предложить вам пойти на нашу базу.

— Зачем, — подозрительно прищурился Кот.

— Нам нужна свежая кровь. За столько лет численность людей у нас стала сокращаться. Чтобы не допустить кровосмешения, мы время от времени принимаем людей из внешнего мира. Да и Женя — отличный полевой агент. А ты будешь его напарником.

— Полевой агент, это как? — не понял Женька.

— Это человек, который передвигается по свету из одного населённого пункта в другой, выполняя различные задания. Евгений — просто отличная кандидатура. Зверьё его, как огня боится, пропитание найдёт в любых условиях, а с людьми нехорошими тоже справится. Ну и ты, Кот, парень не промах. Вы с Женькой отличная команда. А если ещё и третьего привлечёте, вообще, просто трое непобедимых.

— Кого третьего? — не понял парень.

— А про волколака ты забыл? Или бросить его хочешь? В старину один умный человек сказал: «Мы в ответе за тех, кого приручаем». Жаль, имя его не помню.

— Я туда не пойду, — проговорил волколак, поглядывая на толстенные двери замаскированного под холм входа на базу. — Буду здесь. Рядом. Места тут непуганые, зверья полно. И ещё, полдня пути отсюда я соплеменника почуял. Познакомлюсь. А ты, если что, зови. Я всегда готов помочь тебе, брат.

— Тогда ладно, — согласился Женька. — Удачи тебе.

Волколак рыкнул в ответ и скрылся в густом кустарнике. А парень пошёл к лестнице, ведущей вниз, на которой его ждали друзья в компании со стариком. Высокий плечистый мужчина пропустил их мимо себя, повозился с кнопками какого-то прибора, закреплённого на стене, что-то зажужжало, дверь сама закрылась, отсекая солнечный свет, и тут же вспыхнули какие-то шары на потолке. Женька с удивлением рассматривал эти шары, дающие холодный белый свет и не обнаружил ни малейших признаков огня. Увлекшись, споткнулся и чуть не полетел кубарем вниз.