— Держи. Ты чего тут так рано?

Он пристально разглядывал Рэма, и тот с каким-то нечеловеческим усилием заставил себя отлипнуть от шлюпки и протянуть руку за кофе.

— Нравятся очень, — сказал он хрипло. — Шлюпки.

— Да рано тебе ещё, — мужик смерил его оценивающим взглядом.

— Я наполовину экс, — хрипло соврал Рэм. Он хлебнул кофе, подавился, откашлялся, и врать стало легче. — Я, вообще-то, давно уже совершеннолетний.

Спецоновец посмотрел Рэму в глаза, и тот с готовностью смутился:

— Ну, как, давно… Уже почти месяц.

Месяц назад Рэму как раз сравнялось шестнадцать, и воспоминания о том, какую он устроил для одноклассников пьянку с девочками, скривили его губы в очень взрослой улыбке.

Спецоновец ещё раз оглядел Рэма с головы до ног: высокий, крепкий, одет недёшево…

И неохотно кивнул.

Эксами на Мах-ми называли и экзотов, и полуэкзотов.

Некоторые внешне взрослели долго. Рэм видел в школе немало преподавателей, выглядевших моложе собственных учеников.

Только глаза выдавали, но глаза у него сейчас были нехорошие — усталые, злые. Да и почти бессонная ночь сделала его черты острее.

— Садись тогда, кофе попей, — спецоновец кивнул на висевшее над резинобетоном кресло. — Шлюпки, говоришь, нравятся?

Его товарищ исчез — видно, ушёл в здание полиции отметиться. Или они не отчитываются перед администратом?

— Да спит он, — отмахнулся спецоновец в ответ на незаданный вопрос Рэма. — Рано ещё. Сейчас полисы оповестят горожан, что мы прилетели, и через час-два — новобранцы подтягиваться начнут.

— А кого вы берёте? — осторожно уточнил Рэм.

— А зачем тебе? — засомневался спецоновец. — Не похож ты на нашу клиентуру.

— Не похож, — кивнул Рэм. — Вуз у меня. Но шлюпки…

Он обернулся.