Погода этим вечером была бодрящей, но не холодной. Ветер утих, и небо стало похоже на украшенный звездами потолок бального зала. Джо был рад, что отложил предложение до сегодняшнего дня. Услышав шаги, он обернулся. Оливия несла плаш на сгибе локтя.

– Вы готовы? – спросила она.

Он подумал, что был готов к этому всю свою взрослую жизнь. Никогда еще Джо не чувствовал такого сильного влечения к женщине. Несомненно, потому, что ни одна женщина не могла расшевелить его так, как это сделала Оливия.

– Вопрос в том, готовы ли вы? – Он подмигнул, коснувшись кармана рубашки, чтобы убедиться, что кольцо там.

– У нас нет музыки, и это несколько усложняет дело. – Она повесила свой плащ на спинку одного из стульев, которые Джо отодвинул в угол террасы, чтобы освободить место. – Мы будем просто считать шаги.

– Закройте глаза и вытяните руки.

– Зачем? – Она прищурила свои прелестные голубые глаза, будто боялась, что он положит ей на ладонь жука.

– Не волнуйтесь, дорогая. Это не жук.

– Обожаю, когда вы меня так называете. – Оливия закрыла глаза, а ее поблескивающие в лунном свете губы слегка приоткрылись.

Как он мог не поцеловать их, пока клал ей в руки музыкальную шкатулку?

– Какая красота! – Она коснулась пальцем рубиновой крышки. – Что она играет?

– «Вальс Спящей красавицы». Ювелир сказал, что это новинка. Вы еще не слышали его?

Оливия открыла шкатулку. Террасу наполнила красивая мелодия. Джо был совершенно уверен, что будет выглядеть нелепо, пытаясь поспеть за ней.

– Нет, не слышала. О, это восхитительно! – Оливия на мгновение закрыла глаза и начала слегка покачиваться в такт. – Я уверена, что если вы очень постараетесь, то сможете разучить вальс.

Он вытянул руки вперед, потому что действительно хотел научиться. Но еще больше хотел обнять ее. Сказать, как он ее любит, и просить танцевать с ним всю жизнь.

– У вас хватит смелости, Оливия?

Оливия открыла было рот, но прежде, чем она успела ответить, раздались взволнованные мужские голоса.

Со стороны моста донесся топот не менее дюжины ног, быстро и решительно приближавшихся к ним. Мужчины ринулись к парадному крыльцу, но, заметив Джо, изменили направление и побежали к нему, словно под ними горела земля.

– Милорд, – задыхаясь, пробормотал старший. Остальные тревожно озирались по сторонам и оглядывались назад. Пастухи выглядели испуганными, будто что-то вот-вот выскочит из-под земли и сожрет их. Возможно, у овец была не такая уж хорошая защита от хищников, как считалось. Все до единого дрожали, а самый молодой, похоже, даже обмочил штаны.

– В чем дело, мистер Фёрт? – Джо уже начал понемногу знакомиться со своими работниками.