Невольно проводив глазами медленно удаляющуюся машину со странной парой – высоким брюнетом в черной майке и темно-серых штанах и неодобрительно взиравшим на блюстителя порядка азиатом в сером кимоно с кистями, – полицейский, опомнившись, выхватил из кобуры пистолет.
– Гражданские лица в зону предполагаемых действий не допускаются!
Подав назад, Римо сгреб часового за блестящую портупею и без лишних усилий забросил в стоявший поблизости джип. Еще один полицейский ринулся на помощь, но ногти Чиуна, слегка прижав на шее ревностного служаки нервные окончания, немедленно убедили того, что пропустить в зону этих двух странных штатских было его самой заветной мечтой.
Они ехали вдоль протянувшихся на много миль боевых порядков – орудий, танков, грузовиков. Чиун по обыкновению недовольно морщился:
– Когда я вижу, какие деньги тратит ваша страна – каждый танк стоит миллионы, каждый снаряд – не меньше шести тысяч долларов, – душа моя льет слезы при мысли о том, что мог бы сделать для дома Синанджу скромный подарок миллиардов в пять.
– А что он мог бы сделать? Гнить в сарае на холме?
– Сокровища – живые существа, Римо. Они живут долгие столетия.
– Они гниют долгие столетия.
На подобное плоское замечание Чиун не счел нужным ответить. Конечно, он мог бы объяснить, что собирается построить для сокровищ роскошное здание, чтобы весь мир мог увидеть славу Синанджу. Римо, однако, знал, что за последние двадцать веков здание это собирался возвести каждый Мастер, но дальше планов ни один из них не пошел. Предвидя это, Чиун предпочел ограничиться гордым молчанием.
Вплотную приблизившись к ограждению боевых порядков, они услышали перебивавшие друг друга сердитые голоса. Утренняя атака, едва начавшись, была свернута, и теперь многие из солдат возмущались тем, что им ни разу не придется спустить курок в этой так называемой битве.
– Армия, – скривился Чиун. – Солдаты!
– А я, между прочим, в морской пехоте служил.
– Именно поэтому мне столько времени пришлось выколачивать из тебя абсолютно чудовищные привычки. Например, ты считал, что небрежение к боли есть признак доблести – хотя только безнадежные глупцы отказываются внимать предупреждениям своего тела.
Появившиеся перед машиной двое солдат – темные очки, запыленное хаки, винтовки «М-16», как дубинки, закинуты прикладами на плечо – предупредили их, что дальше ехать опасно.
– Там мятежники, – махнул в сторону холмов высокий парень со штык-ножом на поясе.
– У меня тут свой есть. – Римо указал на заднее сиденье.
– Он что, индеец?
Краем глаза Римо увидел, что Чиун обдумывает, стоит ли объяснять зеленому юнцу разницу между отмеченным небом народом и разными красно-, черно– или белокожими недочеловеками, и забеспокоился. В своих этнографических лекциях Чиун нередко прибегал к физическим мерам.
– Нет времени, папочка.
Чиун, вынужденный проглотить еще одно оскорбление от продукта вырождающегося общества, сердито вжался в сиденье, дав Римо тем самым возможность продолжить путь по широкой лощине перед цепочкой холмов. Впереди должна быть река – Римо чувствовал, как земля отзывается на ее течение. Примерно так же – только гораздо слабее – чувствуют воду обладатели «волшебной лозы». Но Римо и Чиун без всяких прутьев чувствовали мощный пульс течения, в который вплетались слабые частые толчки. У реки стояли лагерем люди.