– Если человек делает что-то очень хорошо – его называют гением. Если он делает что-то лучше всех на этой земле – его называют Синанджу. Но быть Синанджу – значит пребывать в неустанном самосовершенствовании, ибо кто не движется к цели, удаляется от нее.

Так сказал Чиун, великий Мастер Синанджу, своему бывшему ученику, а ныне – равному с ним великому Мастеру.

– Если ты думаешь, что я вновь собираюсь учить историю Синанджу, то ошибаешься.

– А почему, могу я спросить?

– Потому что я вызубрил ее от корки до корки. Я стал Мастером. И я от всей души люблю тебя, папочка, ты величайший учитель в мире, но более не собираюсь погружаться во всю эту брехню о том, как Синанджу в очередной раз спасли мир, прислав очередному правителю очередного наемного убийцу.

– Не убийцу, а ассасина. Убийцы – это, например, болезнетворные вирусы. Пьяные за рулем. Солдаты, стреляющие из дурацких ружей. Но ассасин всегда был для своего императора олицетворением справедливости и мира.

– Это мы-то – олицетворение справедливости? Каким же образом, хотел бы я знать?

– Все наши деньги мы отдаем жителям Синанджу – неблагодарным недоумкам, надо сказать, но это наш народ, Римо.

– Ну и что же тут справедливого? Кусок-то стремимся урвать побольше.

– По-твоему, справедливее стремиться урвать поменьше? – едко хихикнул Чиун.

– Ну вот, я и говорю: наемные убийцы.

– Это грязная ложь. Если бы ты учил историю Синанджу как следует, то сам понял бы это. Но нет – ты не способен постигнуть причину, а только лишь следствие.

– Значит, по-твоему выходит, что русский царь Иван Грозный тоже был справедлив? Он казнил своих подданных за то, что они одевались не так, как ему хотелось.

– Хулители и завистники на вашем прогнившем Западе сделали все, чтобы опорочить его светлое имя. Он был великодушный и милосерднейший государь.

– Да неужто?

– Он платил всегда вовремя – и золотом высшей пробы. Никто в Синанджу не голодал в те времена, ибо не было случая, чтобы Иван Справедливейший задерживал выплаты ассасинам.

– В Синанджу вообще никто никогда не голодал. И золотом этим вы никогда не пользовались. А сваливали его в несуразном сарае на холме. И все это – только предлог, чтобы эта свалка увеличивалась.

– И это ты говоришь о сокровищах Синанджу?!

Чиун издал приглушенный горестный вопль, который по идее должен был расколоть небо над миром греха. Белый Мастер Синанджу, его ученик, называет священные сокровища, которые четыре тысячелетия собирали мастера, не иначе как свалкой!

– А потом, – изрек Чиун, несколько успокоившись, – сокровища все равно украли.