– Великая Создательница, может, вы предпочитаете растительную пищу? Я слышала, что боги не едят ничего животного происхождения, считая и их своими детьми, но плоды… – предположила Элайза, протягивая мне небольшое зеленоватое яблочко.

От столь оригинальной трактовки вегетарианства, будто бы присущего местным «богам», от неожиданности я поперхнулась слюной и надсадно закашлялась. Да что ж за карма такая, святые блокнотики?!

– Будьте здоровы, Лучезарная! – гаркнул Ронан, сидевший рядом, и от души шмякнул меня по спине. Может, конечно, в его разумении он легонько похлопал, но по моим ощущениям на какие-то миллисекунды от удара у меня, кажется, остановилось сердце. Утверждать наверняка не берусь, но кашлять больше не хотелось. Как и сидеть рядом с рыцарем.

– Спасибо, – прохрипела, принимая яблоко от эльфийки. И, вздохнув, добавила: – Марьяна. Мое имя. Лучше так, без титулов, чтобы не привлекать внимания.

Ответом мне стало озадаченное молчание. То ли не ожидали, что назову им свое имя, то ли оно им показалось недостаточно божественным. В любом случае на разговоры я не была настроена. Сидела себе смирно, грызла яблочко, жаль только, быстро закончилось. Но жевать сухари я больше не рискнула. Водичкой запила и нормуль, авось до утра продержусь.

А там ягоды в лесу наверняка должны быть, фрукты какие, да и, насколько помню составленную мной же карту мира, после Гиблого леса должен быть обычный, а там и зайца поймать можно или птичку подстрелить из лука, поджарить. А в городе, где оставили лошадей, и в таверне нормально покушать. От мыслей, что я могу завтра поесть, у меня вновь заурчало в животе, привлекая внимание отряда, но я сделала вид, что здесь ни при чем. Мало ли кто из нежити бродит под стенами храма и рычит. Кстати, об этом!

– А если бы я не настояла на ночевке здесь, мы бы голодные поперлись ночью через лес, кишащий нежитью?! – выдохнула я, в полной мере осознав: они в самом деле хотели так поступить, несмотря на то что это верх безрассудства. Какими бы они крутыми ни были, но ночь – время тварей, а тот же Ронан даже не видит в темноте, вот куда они собирались идти, на верную смерть? И меня тащить за собой?!

– Мы не должны были здесь задерживаться. Планировали до заката пересечь черту, за которой Гиблый лес заканчивается. И привал сделали бы уже на безопасной территории, в обычном лесу, – неожиданно серьезно ответил Ронан, даже не прибавив мне очередной титул или хотя бы имя.

– Но вы ведь видели, что все уже, закат, куда идти?.. – совсем растерялась я, а за нашим импровизированным столом повисла недоуменная тишина.

– Мы должны были идти… Такова наша миссия, цель, – пробормотала Элайза неуверенно, передернувшись, и провела ладонью по лицу, будто стряхивая паутину. С каждой секундой недоумение в ее глазах становилось все ярче, да и у Ронана куда-то делась ставшая уже привычной улыбка.

– Судьба ведет нас за собой, указывает путь, выстилая его под нашими ногами. Так… Так запланировано свыше… Разве нет? – тихо произнес Тайрин, и по его голосу не понять было, какие эмоции он испытывал в тот момент.

Мне же, в свою очередь, стало очень не по себе от осознания: пусть они и выглядели как живые люди со своими чувствами и стремлениями, это все ненастоящее. Выдумка. Пусть хорошо проработанные, но лишь книжные персонажи, живущие по сюжету, действующие по написанному мной плану. Пусть моя душа как-то попала сюда, это не отменяет того, что я лишь внутри никогда не существовавшего на самом деле мира. И все, кто тут, также никогда не жили. Просто четко следуют моему сценарию.

Какие-то моменты у меня достаточно спорные, непродуманные, и между двумя соседними сценами может вклиниться еще десяток незапланированных, которые возникают у меня в голове обычно уже в ходе написания, что дает своеобразную «свободу воли» для героев. Но есть строго прописанные ключевые точки, от которых не отклониться.

И я хорошо помнила, что в самом деле после храма хотела посвятить главу тому, как члены отряда устраиваются под древним дубом на привал и ведут откровенные разговоры, делясь сокровенным, рассказывая друг другу о себе всю правду. Это было важно для построения дальнейшего сюжета, раскрытия их отношений, характеров. Но чтобы оно произошло, персонажи ДОЛЖНЫ были покинуть храм задолго до заката, кого бы ни призвали. Ведь призванная сущность, будь это демиург или могущественный дух, по сюжету не стала бы их задерживать… как я.

Вот и вышло, что, несмотря на вынужденную заминку не по сюжету, они обязаны были все равно двигаться к следующей ключевой сцене, даже если бы это убило их.

От этой мысли стало нехорошо. Пусть несколько секунд назад я для себя определила, что они никогда не жили, а значит, и умереть не могут, даже книжных героев я не могла стереть вот так. Следовательно, необходимо вспомнить в подробностях, что запланировано до конца книги, и четко продумать, как следует действовать. Ведь я единственный человек в этом мире, который не следует сценарию…

Но уже мгновение спустя все эти мысли поблекли перед главной, которую я на фоне стресса упустила: а ведь я не прописывала в сюжет нападение воинов Темного Властелина…