– Что-то случилось? – с изрядной долей участия поинтересовался объект моих мыслей уже вечером, когда Элайза с Ронаном отошли договариваться с хозяйкой придорожной таверны о ночлеге для нашей компании.

– С чего ты взял? – среагировала я, попытавшись улыбнуться как можно искреннее и беспечнее. Но, похоже, фальшь таки просочилась в улыбку.

– Вижу, – просто ответил он. – Поделишься?

– Я отведу лошадей в конюшни, – вклинился Тайрин.

– Тебе помочь? – вцепилась я за возможность избежать непростого разговора.

– Нет необходимости. Лучше присмотрите за вещами, пока Элайза с Ронаном не вернулись, – технично отказал Тайрин и, не дав никому из нас возможности возразить, отошел.

– Я не настаиваю. Если не хочешь отвечать, это твое право, – напомнил о себе Дэн.

– Не хочу, – согласилась я и тяжело вздохнула. – Но от этого проблема никуда не исчезнет. Скажи, тебе не страшно общаться со мной?

– Страшно? – удивленно переспросил он, а в его глазах отразились смешинки.

– Ну, что я богиня, сегодня есть, а завтра куда-то уйду… – смешалась я, чувствуя себя неимоверно глупо.

– А ты собираешься покинуть нас именно завтра? – уже в открытую улыбнулся Дэн.

– Я образно. В общем, я случайно подслушала твой с Тайрином разговор. И если так подумать, в чем-то он прав. Ну то есть, я сама еще не знаю что будет в будущем, но и утверждать, что всегда буду тут оставаться… – выдала я сумбурно и прервалась на полуфразе, ощущая себя в крайней степени неловко. – А знаешь, забудь. Не страшно – и хорошо. Жизнь продолжается, у нас есть цель, а то, что я надумала себе какие-то глупости – только мои проблемы, и вообще…

Что “вообще” я придумать не успела. Лицо Дэна вдруг оказалось очень близко от моего, а миг спустя его губы накрыли мои в нежном крышесносном поцелуе.

– Я не простил бы себе, если бы не попробовал, – сообщил он тихо, пока я приходила в себя от неожиданности. – Я тоже не знаю что меня ждет в будущем, но это и не столь важно, ведь мы живем в настоящем. И у меня такое чувство, что я знал тебя всегда… И любил всегда.

– Ты не можешь! – вырвалось у меня.

В последний миг я удержала рвущееся продолжение фразы, что я не прописывала себе парня. И тут же невольно подумалось, что с отношениями у меня никогда особо не складывалось. А тут… Кто знает, может, тиская соседскую кошку и попивая винишко, пока набрасывала план новой книги, я невольно и вложила что-то такое на уровне ощущений. Вот только это неправильно! Я – живая, а он всего лишь книжный персонаж. Того хуже, вероятно, запрограммированный на определенные действия персонаж. Или все совсем не так и я лишь усложняю? Святые блокнотики, да как вообще понять в этом идиотском мире, что реально и искренне, а что лишь последствия моих желаний?!

– Потому что любовь смертного и богини невозможна? – с понимающей улыбкой уточнил Дэн, по-своему интерпретировав мои слова.

– Возможна. Но счастливый конец не предполагается, – с сожалением ответила я, наконец определившись с дальнейшей линией поведения. – Думаю, Тайрин был прав, когда предостерегал тебя.

– Лучше не иметь, чем иметь и потерять… глупости, – неожиданно фыркнул парень, покачав головой. И, бережно взяв мои ладони в свои, продолжил с полной уверенностью в своих словах: – Мы все что-то теряем. Вещи, воспоминания, моменты… Мать, рожая ребенка, понимает, что рано или поздно тот вырастет и уедет из родного дома, заведет свою семью. Так что теперь, никому и никогда не заводить детей? Да и взять более простую и приземленную вещь: я люблю сочные прожаренные отбивные. Но сколько бы я ни смаковал свой ужин, он все равно закончится. Возможно, будут еще отбивные, но это уже будут другие…

– Что-то ты совсем уже не туда пошел, – невольно улыбнулась я, чувствуя, как внутри разгорается тепло, а все те же эфемерные пузырьки в животе вновь радостно бурлят. – И вообще, никаких других отбивных… Тьфу! В общем, ты меня понял… И я тебя, кажется, поняла.