В деревне оборотней мы должны были получить третью часть артефакта и сведения где искать четвертую. Вместо этого мы услышали совсем иное.

– Мы и рады помочь, но у нас сроду не было никаких магических вещиц. Наше племя старается избегать всего магического, – ответил старейшина деревни, Ангкок, как только мы ему объяснили зачем вообще пожаловали.

– Может, вы просто не знаете? – с надеждой спросила я, покосившись на Тайрина. – Вот вы говорите, что избегаете всего магического, но и среди оборотней встречаются маги. Может, и здесь все неоднозначно?

Пожилой мужчина тяжело вздохнул и тоже посмотрел на Тайрина, который почему-то не торопился встревать в разговор и старался держаться как можно дальше от старого оборотня. Что меня еще больше удивило, встречал Ангкок нас сам. Все, с кем мы столкнулись на улице, спешно бросали свои дела и стремились как можно скорее спрятаться в своих маленьких приземистых домиках. Я уж было подумала, что придется с боем прорываться в один из них, как к нам вышел испещренный морщинами седовласый дедуля.

– Крайне редко, но такое действительно случается. Как ни тяжело признавать, но таких детей мы стараемся как можно скорее пристроить в чужие семьи. К тем, кто не подвержен глупым предрассудкам и кому можно доверять, – произнес он.

– Что? Да это уже варварство какое-то! В чем дети виноваты-то? – пораженно ахнула Элайза.

– Это не прихоть, а суровая необходимость, – с болью покачал головой Ангкок. – Магия претит нашей сущности, сама ее близость причиняет нам нестерпимую боль. Как фэйри страдают от прикосновения железа, а вампиры от солнечных лучей, так мы не в состоянии находиться рядом с источником магии. Потому и селимся подальше от жилых поселений и не храним рядом ничего с магической составляющей. И именно поэтому вынуждены отдавать своих детей в чужие руки.

– А как же тогда они?.. – растерянно пробормотала я, не ожидая подобных откровений.

Зато становилось понятно, почему при нашем появлении деревня словно вымерла. Они испугались не отряда, в котором за исключением меня все воины. Им больно находиться рядом с Тайрином, который при этом сам оборотень. Вместе с тем мне стало ясно, почему мы сколько ни путешествовали, не видели других оборотней.

– Принимая яд малыми дозами, со временем возможно выработать иммунитет против него. Так и с магией. В младенчестве внутренний источник совсем крошечный и пусть и причиняет дискомфорт, но терпимый. С возрастом он становится сильнее, выносить это все сложнее, но он уже не убивает своего носителя. К зрелому возрасту просто привыкаешь к этой боли, она переходит на другой план и просто становится твоей частью. Да и как иначе, если жизни без нее я просто не знаю? – ответил уже Тайрин, невесело хмыкнув.

– Именно так, – согласно кивнул Ангкок. – Так что увы, но вы что-то перепутали. У нас никак не может быть даже кусочка артефакта. Если вам нужна любая наша помощь, мы с радостью ее предоставим. Пожалуй, оборотни пострадали от действий Темного Властелина едва ли не больше других рас. Крепкий молодняк, умеющий сражаться и в зверином, и в человечьем обличье. Редкие травы и коренья, которые добывать опасно для жизни. Шкуры животных и продукты… Все, что пожелаете. Но мы не в состоянии дать того, что вы ищете.

– Благодарим вас, – взял слово Ронан. – Мы преодолели очень долгий путь сюда и очень устали. Не отказались бы от сытного ужина и теплого места у костра, если это возможно. А завтра мы покинем вас и… – на этой фразе он прервался и замолчал, так и не договорив. На его лице тоже медленно проступало отчаяние. Что делать дальше не знал никто из нас.

Старейшина, обрадовавшись, что может хоть как-то помочь нам, расстарался на славу. Нам выделили на окраине небольшой домик, в котором даже имелась ванная комната. Туда же доставили свежих овощей и котел вкуснейшего рагу из оленины. Заверили, что соберут нам с собой и еду, и лекарственные снадобья, и сменную одежду… Все, чем богаты.

Но настрой нашего небольшого отряда их хлопоты не особо подняли. Мы сидели все в одной комнате и пытались придумать что делать дальше.

– Ошибки быть не могло! – не выдержал Ронан, с которого мигом слетела его глуповато-наивная маска. – Пророчество гласило, что мы раздобудем пять частей артефакта, собрав которые, призовем могущественную сущность…

– И призвали, – тихо произнесла я, с ужасом осознавая, что именно с этого момента все и пошло наперекосяк.