— Деми! — кричу я, распахивая дверь в нашу квартиру. — Мне нужна помощь!

Дверь захлопывается за мной, когда я бросаю сумку на пол и скидываю обувь. Всего через несколько шагов замечаю Деми, которая бежит мне навстречу из кухни, держа шпатель в руке, как оружие.

— Что?! — кричит она, в ее голосе преобладает беспокойство. — Что случилось?

— У меня свидание в субботу.

— У тебя свидание? В субботу? — Ее голос затихает, пока на ее лице отражается осознание, удивление, а затем восторг. — Боже мой! У тебя свидание! В субботу! С кем? Подожди. — Деми поднимает руку, останавливая меня как раз в тот момент, когда я собирался ответить. — С Эдди, верно?

— Да. Ты права.

— Ах, твои слова — музыка для моих ушей. Я так рада за тебя, Тео!

— Я н-не! Я не хожу на свидания. Мне нужна п-помощь. Видишь! — Указываю на себя, имея в виду, что из-за нервов проявляется мое заикание.

— Я понимаю, ты нервничаешь. Но все будет хорошо. Иди сюда и расскажи мне, как все произошло. Начни с самого начала, пожалуйста.

Сажусь на барный табурет в кухне и начинаю рассказывать о нашей случайной встрече с Эдди в библиотеке, пока Деми готовит ужин.

— Вот и все, — говорю, завершая свою историю. — Теперь я здесь, и понятия не имею, что делать. Деми, я редко хожу на свидания.

— Мне нравится эта девушка. Она проявила инициативу, и я понимаю ее. — Подруга обдумывает свои следующие слова, ставя на стол две тарелки со спагетти и с чесночным хлебом. — Тео, я знаю, что ты не ходишь на свидания, но скоро начнешь. — Деми улыбается мне поверх вилки с макаронами. — Но я не собираюсь говорить тебе, что делать.

— Почему нет? — Начинаю волноваться не на шутку. Я на свидании не был много лет, и не хочу все испортить.

— Уверена, в твоей голове крутятся отличные идеи — тебе только нужно их отыскать. Могу посоветовать только следующее: выбери место, где вы сможете узнать друг друга, и подумай хорошенько. Я ни в коем случае не являюсь экспертом, потому что у самой было несколько свиданий, но не молчи из-за того, что боишься заикаться. И не выбирай кино, потому что это отмазка, а не свидание!

Деми угрожающе указывает на меня вилкой, и я поднимаю руки в знак согласия.

— Хорошо, никакого кино. Хватит использовать наши столовые приборы в качестве оружия, — шучу. — Что… — начинаю я, но трудно подобрать правильные слова. — А если Эдди меня поцелует?

— Тогда ты целуешь ее в ответ. Ясен пень.

— Я знаю, но… — Чувствую, как горят мои щеки, и осознаю, что сегодня краснел больше раз, чем за всю свою жизнь. — Что, если я плохо целуюсь? — смущенно шепчу.