19 августа 1918 г. было заключено соглашение с генералом Малиссоном. Оно обеспечивало военную поддержку со стороны англичан, взамен чего Закаспийское правительство обязалось предоставить пользование Закаспийской железной дорогой англичанам, произвести ремонт шоссе Ашхабад – Мешхед и воспретить вывоз хлопка без особых на то разрешений и указаний.
Англия добивалась этим возможности беспрепятственного выкачивания русской нефти из Баку через Красноводск и захвата хлопковой промышленности в свои руки.
На поддержку мятежникам немедленно были высланы сипаи; один отряд занял Красноводск, второй под начальством полковника Нолса двинулся на линию Мерв – Кушка.
Прибытие англичан вызвало ликование в стане мятежников, но оно же послужило толчком для раскрытия истинного положения дел обманутому трудовому населению. Белогвардейский характер авантюры обрисовывался все ярче и ярче. Призыв бывших офицеров, связь с Деникиным, декларация о восстановлении частной собственности оправдывали предсмертные слова наркомтруда т. Полторацкого, расстрелянного мятежниками в Мерве.
«Никогда в истории не обманывали так ловко и нагло рабочий класс. Не имея сил разбить рабочий класс в открытом и честном бою, враги рабочего класса, к этому делу стараются приобщить самих же рабочих. Вам говорят, что они борются с отдельными личностями, а не с Советами. Наглая ложь. Не верьте! Преступно обманывают рабочий класс. Наружу вылезли все подонки общества, офицерство, разбойники, азисханы, эмир Бухарский. Спрашивается, что вся эта контрреволюционная челядь пошла защищать поруганные права рабочего класса? Да нет! Сто раз нет! Не верьте! Вас обманывают. Товарищи рабочие, опомнитесь пока еще не поздно… Смело дружными рядами вставайте на защиту своих интересов, поддержите еще не совсем запачканное красное знамя.
Ну, товарищи, я кончил. Все, что нужно сказать Вам, сказал, надеясь на Вас, я спокойно и навсегда ухожу от Вас, да, хотя не сам, но меня уводят. Приговоренный к расстрелу П. Полторацкий, 21/VII 1918 г., в 12 часов ночи».
Разыгрывается бой у станций Душак и Каахка. Первая героическим напором красных бойцов была взята, и наши части с боем вышли к позиции противника у Каахка.
Позиция была белыми хорошо выбрана и подготовлена. Слева – скалистый хребет, вправо – шли безводные пески. Перед фронтом тянулась на несколько верст песчаная полоса, которую надо было пройти в открытую, после чего предстояло преодолеть проволочные заграждения, по которым был пропущен электрический ток.
Дважды переходили красные в наступление, но были отбиты бешеным ружейным и пулеметным огнем. В третий раз удалось кое-где дойти до штыковой схватки, но перевес сил был на стороне противника. К тяжестям боя присоединились еще мучения от жажды и солнечного зноя, многие падали от солнечных ударов.
Повторить наступление не удалось. Слишком большие потери понесли наши части. Для приведения в порядок они были отведены в тыл и их заменил отряд Колузаева (пришедший из Ташкента).
Белые, воспользовавшись передышкой, усилившись при помощи отряда, присланного Деникиным, и англичан, сами перешли в наступление (октябрь месяц). После ряда боев у станции Равнина установилось временное позиционное равновесие.
Прибыл новый предреввоенсовета фронта тов. Паскуцкий, под руководством которого началась неотложная реорганизация управления фронта и был проведен ряд мер по укреплению боеспособности частей.
Бои стихли до весны 1919 г.
Крепла боеспособность красных частей – росло недовольство обманутых рабочих масс в тылу у белых, и положение Закаспийского правительства стало колебаться.
Англичане перестали с ним считаться, как только оно потеряло фактическую силу, и в январе 1919 г. капитан английской службы Тиг-Джонсон захватил в Ашхабаде правительственные учреждения и произвел переворот. Но население отказалось поддержать ставленников англичан. Наростающее возмущение привело к ряду вооруженных вспышек.
Деятельно работали в подполье остатки большевистской организации, укрепляя свое влияние, разъясняя рабочим и солдатам истинное положение вещей и собирая силы для схватки. Неустойчивое внутреннее положение и ряд военных неудач вынуждают англичан эвакуировать свои силы из Закаспия.
Боевые операции на Закаспийском фронте вновь начались с весны 1919 г.
Первоначальное наступление было произведено успешно. Были заняты: ст. Анненково и Байрам-Али, где удалось захватить 300 пленных, 3 орудия и 4 пулемета. Сравнительно долго красные части задержались перед ст. Каахка.
Учитывая прошлый опыт, показавший невозможность взять позиции противника с фронта, было предпринято движение через горы в обход правого фланга противника.
С большим трудом, преодолевая горные кряжи, таща на себе пулеметы и легкие орудия, красные бойцы вышли во фланг противника. Быстрым налетом, поддержанные одновременным ударом с фронта, обходившие части завладели станцией, нанеся сильный удар противнику и захватив два бронепоезда, 15 орудий и 20 пулеметов (операция проведена была в июле).