Пока же здесь всё оставалось как есть. Пиры были одним из главных развлечений знати наравне с охотой. А наличие на них толкового музыкального сопровождения считалось шиком. Когда я задумался об этом, то даже слегка выпал в осадок. Давно ли на моей прошлой родине простые люди получили возможность слушать музыку, когда им захочется? Ведь каких-то лет сто — сто пятьдесят назад для этого было необходимо было нанимать специально обученного человека. А в двадцать первом веке любой желающий мог поставить себе музло под уборку квартиры, причём играть и петь стали бы для него лучшие музыканты планеты. Если бы я рассказал кому-то об этом здесь, то сие чудо приняли бы за чудовищно сильное колдунство!
Возможно некоторые бы кстати этому возмутились и в первую очередь Глам Серебряный язык, один из самых прославленных менестрелей юга и всего королевства, который так же прибыл с эром Кампом. В своё время я относился к идеи попасть в балладу от местных Ромео и Джульетте, как к шутке, но теперь она обретала черты самой что ни наесть суровой реальности. Молодой, смазливый парень пропел свою концертную программу из семи песен, народ за это время успел слегка поднабраться. А потом этот ушлый тип каким-то почти магическим образом умудрился просочиться за стол знати и влезть на место рядом с эрами Бломом и Эдво. После чего начал расспрашивать о путешествии наследника, клянясь всеми богами, что сочинит о нём свою лучшую песню, которая прославит имена героев в веках. И в его сторону полился поток откровений. Раньше я думал, что много врут после охоты с рыбалкой и перед сексом. Оказалось, что рыцари в этом плане могут дать фору всем на свете.
Нынешний герцог севера представал со всех сторон козлом, который хочет сжить со свету любимую дочь родного брата. Её несостоявшийся жених вообще был оказывается уродливее целой толпы троллей. Даже в молодости. А сейчас им можно пугать детей и лечить хроническую икоту с запорами. Но Килан с сотоварищами разумеется спасли прекрасную деву и бросились домой не жалея коней. А за ними в погоню отправилась, судя по количеству участников, вся армия Нагайи и ещё парочки соседних государств. Во время рассказа народ ещё поддавал винца, подробности множились, героизм участников рос, как и сила их противников, так что к моменту моего выхода на сцену их уже прижали к горному обрыву добрых пол сотни одних только рыцарей при поддержке дюжины магов. Откуда взялся обрыв я ума не приложу, но Алаида собиралась сброситься с него в бурную горную реку лишь бы не достаться мерзкому старику живой, а благородные защитники просили её не делать этого, пока последний из них не падёт изрубленным на куски. Разумеется делали они это не отвлекаясь от шинковки северных рыцарей и их пехоты из простолюдинов, которой там вовсе было без счёта. Но тут с тыла во вражину влетел огромный великан и первым же ударом буквально смел всех подлых колдунов. Разумеется нечестивая черная магия ничего гиганту не смогла сделать и никакие защитные чары не помогли от его огромной дубины, потому что за спиной великана стоял святой подвижник, благочестивый монах и просто отличный парень Святой Силаниль м"Аври. На него кстати тут же указали:
— Вооон видишь, великан с братом-госпиталом и сейчас рядом сидят и обсуждают каких бы ещё черных магов к ногтю прижать, да как вошь размазать!
Обсуждали мы правда в этот момент с Силом и Авалием, который как раз маг, совсем другое, но кому до этого какое дело? Рыцари ж о подвигах вещают! Они кстати были эпичны, а я и вовсе представлял из себя ближайшего родственника скайримских гигантов, что удачным ударом могли отправить довакина в стратосферу. Двое вояк этого умного слова правда не знали, потому некоторые враги просто улетали куда-то в лес выше верхушек деревьев. Наличие зелёных насаждений у обрыва в горах опять же никого не смущало. Ну растут и растут. Кто ж им запретит? Они ж деревья! После боя, где силы северян были повержены и посрамлены, святой подвижник и его боевой товарищ из далёких великаньих земель, «где виноградины с твою голову, вот Светом тебе клянусь, а вино с них такое, что с четверти кубка можно под стол упасть!», разумеется изъявили желание помочь бедным преследуемым силами зла путникам.
Дальше я уже предпочёл не слушать даже краем уха, опасаясь за свою нежную подростковую психику. А то такими темпами на том привале на нас не медведь нападет, а как минимум дракон, если не парочка. Ночная же битва, где в плен был взят северный рыцарь, наверно предстанет чем-то не менее эпичным, чем сражение за Минас-Тирит. А может и более.
На тот момент я не знал, что вскоре до Нагайи доберутся выжившие участники погони, которые тоже приукрасят свои подвиги сначала для начальства, а потом и для Эйрима Сладкоречивого. Только в их интерпретации я предстану ужасным чудовищем, которое не берёт ни сталь, ни магия, ни даже серебро. Ростом буду в аккурат вровень с верхушками деревьев. От поступи моей земля будет дрожать, как корабль в шторм, а реки выходить из берегов. Голосом своим и ревом громовым мне придется заставлять лошадей слетать с копыт, а птиц падать замертво… В общем потом услышав северную песню, я себя просто тупо не узнал в этом воплощении гнева богов с костром на голове и глазами, полыхающими зелёным огнём, от одного присутствия которого дрожит и корчится само мироздание. Впрочем благородный младший принц из земель мудрых гигантов на меня тоже походил не особенно-то сильно.
Пир же прошёл по всем признакам неплохо, да так, что на следующий день народ не помышлял ни о какой полезной деятельности и либо отлеживался, либо похмелялся. Я был из первых и активно проклинал алхимическое искусство Авалия. Из пиршественного зала мы с ним и Силом в конце концов переместились в лабораторию мага, где он угощал нас если и не чистым спиртом, то чем-то очень близким. Закуска не помогла. На магию Света и камлание надежды тоже не было, так как сосредоточиться на волшебстве в таком состоянии было выше наших с Силанилем сил. А без этого мы вполне могли повторить судьбу кур, отдавших свои жизни науке. Кончился тот длинный день обещание не пить ничего крепче разбавленного водой вина. Хотя бы одну луну. Но лучше две.
А потом наконец начался путь в столицу герцогства. Для Килана с Алаидой к свадьбе. Для Силаниля к почету и известности. Для ма Листа к знаниям, так как он без лишних усилий выбил для себя отпуск у наместника, оставив на хозяйстве уже вполне взрослого ученика. А для меня к неизвестности. Награда за помощь младшему наследнику была мне обещана, но о том, какой она будет, пока что не было ни слова.
Глава 20
Дорога в Осато в целом радовала. Остались далеко позади восточные земли с их неустроенностью, а так же вечной сторожкой не от погони, так от зверья. Мы двигались вперёд, ночуя с комфортом в деревнях, трактирах, а при некоторой толике везения и замках, которые попадались в среднем раз в четыре-пять дней пути. Хотя замки это всё таки пожалуй слишком мильное слово. Живя на Земле я под ним всегда подразумевал что-то несокрушимое и монументальное. Стены метров в двадцать высотой из огромных каменных глыб, зубцы на них, за которыми так удобно прятаться лучникам, высокая башня донжона, что подобна скале. На деле всё оказалось несколько скоромнее, замки местной знати трубу имели пониже, а дым пожиже. Ну оно и понятно, рыцарь обыкновенный как правило водит на войну с десяток бойцов, оставляя примерно столько же сторожить своё родовое гнездо, где у него жена с детьми живут. То есть обычный замок должен иметь стены такой длины, которые смогут эффективно защищать два десятка воинов в стандартной ситуации и один, когда феодал в отъезде. Так что о монументальных сооружениях тут речь не идет, они только у очень крупных сеньоров бывают, ну или ставятся королём на «опасных направлениях».
Нам же попадались нагромождения камней со стенами дай духи в два человеческих роста и башней донжона в среднем в при этажа. Но однако хозяева были счастливы оказать гостеприимство младшему наследнику и брату владетеля юга, что было весьма приятно. Хотя для меня оно конечно заканчивалось ночью на сеновале и заставляло мечтать о своём доме со своей кроватью. Пружинных матрацев конечно пока не изобрели, а пуховые стоили целое состояние, но думаю, что найдётся способ обойти и эти беды. Мне действительно надоело спать на соломе. Разумеется я уже сделал солидный шаг в плане комфорта от первобытно-общинного строя в средневековье, но до того уровня, к которому я привык в двадцать первом веке было ещё как до Луны пешком. А мы ведь все помним, что между Землей и её естественным спутником хватит места для всех планет солнечной системы?
В самой дороге мы обычно двигались тесной компанией с Силанилем и Авалием, живо обсуждая грядущий план исследований. Седой маг правда порывался начинать что-то делать уже сейчас, но пока что удавалось сдерживать его энтузиазм. Всё таки в полевых условиях много дел не натворишь да и с подопытными имеется некоторая напряжёнка.
Помимо прочего я всё лучше разбирался в местном социальном устройстве общества и взаимодействии отдельных групп людей. В данном случае речь разумеется шла о магах. Силы их были действительно довольно велики, один толковый волшебник мог без проблем заменить по поражающей способности пару десятков лучников. Но однако же они не были доминирующей группой в обществе, где очень многое решает умение укокошить ближнего своего. Причин тут было несколько, но основных три. Во-первых более или менее сильных магов было значительно меньше, чем тех же рыцарей. Собственно только крупные шишки себе могли позволить придворного волшебника, как к примеру наместник крупного торгового города, а вот обычные эры обходились или молодыми слабосилками или и вовсе знахарями без толкового образования. Во-вторых защитные амулеты были довольно сильно распространены. Конечно не все из них были столь хороши, как на шее младшего наследника Осато и молнию с двух десятков шагов не держали, сохраняя носителю жизнь. Но всё равно солидно ослабляли заклятия, особенно те, что били по площадям. Такими вообще был смысл бить только по неблагородным войскам. Ну а в третьих с выносливостью у магов всё таки было слабовато и кидать те же фаерболы целый день без продыху они не могли. И час тоже. Сам ма Лист признался, что сможет отправить подряд с десяток огненных шаров, которые на расстоянии в пятьдесят шагов пробьют защиту среднего амулета и достаточно хорошо вдарят по рыцарю в кольчуге, чтобы тот если и не сдох, то вырубился от болевого шока. А сплетение одного заклятия у старика занимало что-то порядка двух секунд. Путем не хитрых вычислений можно было догадаться, что при атаке отряда конных рыцарей, те зарубят дедушку ещё до того, как он отправит в полёт десятый заряд огня. Лошадь в галопе пол сотни метров пробегает очень быстро. Вот и выходило, что маги хороши в качестве поддержки воинов, но при попытке покачать права волшебникам могли быстро напомнить их место. На деле всё было конечно по сложнее, всё таки лучше воевать с магической поддержкой, чем без, а соседи не дремлют… Но это уже нормальная жизненная ситуация, в обществе вообще лучше договариваться о компромиссах полюбовно, чем воевать.
Идиллия нашего путешествия прервалась недели через две, когда мы прибыли к очередной деревне и… нас не встретили жители. Реакция на вхождение в населённый пункт богато одетых всадников всегда было одинакова. Мальчишки пялились, отцы семейств кланялись, девки прятались по домам на всякий случай, а староста приветствовал. Никого даже наличии великана не сбивало с ритуала, который повторяется между знатью и простолюдинами из поколения в поколение. Но не сегодня. О суете я узнал лишь на подходе к селению, уж больно увлёкся разговором о личных проблемах Силаниля, который вещал:
— … да пойми, меня церковь направила окормлять паству на восточной окраине. Понятное дело, что сначала я не по своей воле чуть не замёрз насмерть и зимовал с тобой, а потом не счел правильным отказывать молодому м"Осато в помощи. Но сейчас это уже переходит определённые границы.
— Ну и кто тебе тут что предъявит? — хмыкнул я в ответ — Святому отшельнику Силанилю, укротителю великанов, спасителю наследника? Ты тут считай уже герой фольклора, дождись только пока Серебряный язык балладу допишет.
— То тут — грустно отозвался парень — А вот кому-нибудь из старших жрецов в столице мои родственники могут нашептать всякой дряни.
— Да ну, станет церковь с югом из-за наветов ссорится. Не идиоты же они, разве нет?
— Не идиоты. Но только из-за одного молодого монаха юг очень вряд ли пойдет на какой-то конфликт с церковью, так что меня вполне могут обвинить в небрежении долгом служения.