— Ну вообще перед войском бывало со степными минотаврами сходились. Причём один на один — заметил эр Эдво, вспоминая индивидуальные схватки перед битвами в формате «Челубей и Пересвет». Миры разные, но порой они казались мне до подозрительности похожими. На миру и смерть красна похоже была везде.

— Быки меньше, дай Свет до плеча Магнусу рогами достанут — хмыкнул ма Краман, погружаясь в рассуждения. А потом он же их закончил — Ладно, прибыли, надо договариваться о постое.

За разговором мы действительно дошли почти до центральной площади средневекового города и теперь стояли перед таверной для благородных. Двухэтажное каменное здание внушало своей монументальностью, прям небольшая крепость внутри крепости, только что окна для бойниц великоваты. Договариваться пошел эр Эдво. Мне как всегда достался сеновал, но до возможности там прилечь отдохнуть было ещё несколько часов.

Прибытие видных аристократов в город — это всё таки событие и у него есть некий протокол. Килан был сыном владетеля юга, его невеста дочерью бывшего владетеля севера, так что ожидались официальные мероприятия, среди которых первым было посещение резиденции наместника. Но как известно всегда есть нюансы. В нашем случае всё началось с визита толпы портных. Если эры и младший наследник ещё могли пойти в потрёпанной дорожной одежде, просто постирав её, то её высочество Алаида Нагайская выразила самый решительный протест на грани ультразвука идее идти в том плате, что носила всё это время. Так что вьюноша бледный с сердцем горящим вынужден был выслушать о себе много нового, а потом отправил людей за портными для пошива платьев невесте, ну и остальным заодно. Бежали-то все налегке, не до шмоток людям было, а на фоне дамы бродягами выглядеть благородным эрам невместно. Перепала часть внимания тружеников иголки с ниткой и мне. Два молодых подмастерья с помощью портняжным метров сняли с меня мерки во дворе таверны, правда для этого им на улицу вытащили стол, чтобы они доставали до моих широких плеч. На этот цирк с интересом посматривал народ из соседних окон, второй этаж находился как раз почти на уровне моих глаз, что создавало забавный эффект. Но веселее были комментарии двух парней, которые перехватывали друг у друга замеры из серии:

— Моло, у меня длинна закончилась, продолжай своим метром. Ааа! Да не шатай ты, дурень, стол!

В общем публика, в том числе и в моем лице, была довольна. Особенно когда эти двое из ларца уяснили, что я их не съем и даже не постукаю дубиной. Правда были некоторые проблемы с самим заказом, Алаида и эр Блом агитировали меня за колготки. Но это для них они эталон стиля милитари, на которые одеваются кольчужные чулки, защищающие ноги всадников от ударов пехоты. Для меня же оно было чем-то гомосячьим, а потому мой выбор пал на широкие штаны, которые к счастью тоже считались одеждой благородных людей. Да, здесь тоже была гора условностей. Хотя и в моей прошлой жизни никто бы не понял человека, который припрется на официальную деловую встречу в спортивках. Второй деталью гардероба стал дублет на завязках вместо пуговиц, которые тут похоже не были распространены. У данной детали одежды кстати корни вроде как тоже росли из военной экипировки, в частности поддоспешника. А ещё я наконец заказал рубахи, нижнее бельё и крепкие сапоги, благо с трофеями мне достались и деньги бывших владельцев экипировки с лошадьми. Золотых гор они конечно в кошелях не возили, ну да и я себе не шмотки из парчи с жемчугами брал. Пока шла вся эта свистопляска, эр Эдво прокатился в резиденцию наместника и сообщил, радостные вести, а так же объяснил ситуацию с отсрочкой официального визита. А обратно приехал с эром Дэрпэ, который решил не тянуть кота за причинное место и посетить младшего наследника, так сказать, неофициально, заодно разобравшись в ситуации с вызовом на поединок. Герольд от «привратного шута» кстати прибыл и забил стрелку через семь дней на поле перед городскими стенами. Отсрочка мне не понравилась, потому что наверняка не сулила ничего хорошего. Афоризм о том, что победа любит подготовку был знаком всем в этом мире не хуже, чем на Земле. Не понравилась она и Силанилю, которого я попросил поговорить с подчиненным хлыща. Так уж тут было принято, что о условиях поединков тут ведут переговоры «секунданты». Тем, кто будет друг друга убивать не положено. Взвесив все за и против, монах о дополнительных игроках «команды шутов» вопрос поднимать не стал. Хватит и кавалериста против пешехода.

Зато много всего рассказал эр Дэпрэ ма Луговин, который здесь наместничал. Славословия владетелю и его семье я пропустил, тут просто так принято, но вот политические новости не особо радовали. Похоже король как-то вмешался в спор севера и юга, не дав владетелям начать замятню. Войска в Осато не собирались, в Нагайе всё тоже было относительно тихо, но зато дядя таки благословил брак племянницы с Киланом. Чего ждать дальше было не понятно, как нельзя было понять отсюда мысли южного герцога. То ли ему намекнули, что в случае большого набега из степи королевская армия может не сильно спешить к строптивому владетелю на помощь, то ли на севере партия помолвки уже подготовила яд для своего суверена и тут дергаться никому нет нужды, всё случится само. Демон разберёт эти интриги, тут агентурная сеть нужна чтобы хоть что-то понимать. Если уж не уровня КГБ и ЦРУ, то хотя бы на манер людей Вариса из Гомотрона! Но чего нет, того нет.

Рассказал наместник и о эре Тие ма Сивиле, который повстречался нам на въезде. Парень был что называется без царя в голове, потому собственно и обитал так далеко от дома, где за неосторожное слово зарубил одного из вассалов отца. Папаша благополучно спровадил его к своему давнему знакомому и по совместительству здешнему наместнику, но это ходячее бедствие и тут отличилось в формате «Служить бы рад, прислуживаться тошно!» и начало учить начальника жизни. Ну собственно, как Чацкий в «Горе от ума», который ни дня в жизни не трудился, живя на состояние, оставленное отцом, но поучал соратника папаши, а свою бессмертную фразу вообще произносит после того, как закидывает удочку на тему сватовства и получает в ответ унизительное предложение сначала найти работу. Тут круг уместного труда для дворян был ещё уже, чиновничество считалось низким занятием, морской флот отсутствовал, а потому гордое первое и единственное место в табели о рангах этого мира занимала военная служба. На которую соратник отца и запихал непутёвое чадо, сделав начкаром главных ворот. А чадо, вместо того чтобы стоять наряд на въезде в город в соответствии с буквой и духов устава, выпендривалось, чувствуя свой мажорский статус. И закономерно нарвалось на тех, чей статус был не ниже, а на неудовольствие наместника и вовсе положить. Но к чести эра Дэпре надо сказать, что за моего будущего противника и не просил, понимая, что он совсем попутал берега и лучше уж пусть дерётся с великаном, чем с воспитателем одного из наследников… Которого в разговоре кстати косвенно тоже успел не слабо оскорбить, бросив тень и на владетельного папашу. В общем ма Сивиль был сам себе злобный буратино.

Правда выслушав всю историю и оценив характер офигевшего мажора, спать я в ту ночь лёг с большой опаской. Такие люди на словах могут строить из себя ну прям не долбится каких моралистов в белых одеждах, прибить кого-то по законам чести, прикрываясь кодексом дворянского сословия, но как только запахнет жаренным, тут же вылезет гнилое нутро. Так что я справедливо опасался визита какого-нибудь мокродела, расставив охранные знаки и наказав духам бдеть. Просыпаться от того, что мне режут горло или будят отравленным арбалетным болтом в левую сторону груди совершенно не хотелось. Не спать нормально до самого поединка тоже.

На первую ночь ничего не произошло, так что я благополучно выбрался с конюшни, ополоснулся у колодца и постучал о раму кухонного окна. Может в первый день такое и вызвало бы парализующий страх у прислуги, но сейчас у меня просто осторожно поинтересовались, чего я изволю. Душа моя желала яичницу из десятка яиц со шкварками. Завтрак мне вынес хозяин, он же составил компанию за столом, а потом расцвёл от благодарности и пары лишних монет. Да, готовить здесь умеют и умеют хорошо!

Вслед за мной проснулись и остальные члены нашего дружного коллектива. Невеста сегодня желала пройтись по лавкам, пополоскав глаз и возможно что-то прикупив, а Килан похоже начинал понимать, что брак считается непростым делом не зря. И это еще слава Великим духам, что тут нет богомерзкого Рив Гоша! Я же решил идти к оружейникам и бронникам. Конечно не то что кольчугу, даже кожаную броню тут на меня не сделают за то время, что мы собираемся провести в городе. Но рядом с бронями принято продавать щиты. Компанию мне составили эр Эдво и Силаниль. Ма Краман провожал нас тоскливым взглядом, но был вынужден сопровождать воспитанника. Мы, опять же взглядами, выражали глубокое сочувствие. Но вслух ничего не сказали… Алаида и без того их с парнем наверняка замучает, нечего дополнительно ярить зверя в обличии милой девушки.

По центральной улице мы проехали как на параде по трое в ряд, разве что я портил общее впечатление, двигаясь пешкарусом. А вот ближе к торговым рядам пришлось выстроиться в колонну, пустив солидного рыцаря вперед, а монаха оставив замыкающим. Торговля в целом порадовала, проблема с топорами была разве что в избытке выбора. Правда чуть-чуть подпортило впечатление то, что всё представленное было примерно одинаковым. Не было на топорах вот этого вот фэнтезийного разнообразия форм лезвия, шипов спереди, чтобы колоть как копьем и прочего. Возможно потому что двуручным топором тяжеловато колоть, он предназначен в первую очередь для пехоты второго ряда, чтобы бить в давке врагов сверху, через голову своих товарищей. По крайней мере ма Гратан объяснял мне тактику применения этого оружия в строю примерно так. Но для меня двурушник выходил одноручным инструментом, а потому и требования имелись иные. В итоге я остановил выбор на лезвии полумесяцем, передняя часть которого шла почти перпендикулярно топорищу, а задняя загибалась назад хищным крюком. Только не уверен, что ей стоит бить со всей бури по чему-то излишне твёрдому, длинное топорище было значительно тоньше моей дубины, хотя и усилено у лезвия металлом.

Решив вопрос с топором, мы отправились к бронникам. Тут нас в целом предсказуемо ожидал облом, подходящего мне щита не нашлось и мы с чистой совестью двинули за город в ремесленную слободу. На моё древко по прежнему нужно было остриё копья соответствующих размеров, ну а щит придётся делать под индивидуальный заказ, благо у торгашей мы пораспрашивали о мастерах. Очень надеюсь, что всё будет готово до поединка. Внутренне я как-то не ждал, что хлыщ спокойно даст себя уработать… Наверняка мажор считает себя самым умным и готовит какую-то подлость. А потому готовиться стоит и мне, не впадая в грех недооценки противника.