– Пошли, гостья, – позвал он Гангу. И первым пошел вглубь леса.

Шли они недолго. Их сопровождали трэл и ящерица с големом.

С другой стороны от озера, куда тоже вела заброшенная дорога, стоял обветшалый дом. Вот в него и вошел старый вампир. Ганга зашла следом. Ящерице и голему приказал ждать снаружи. Такой громила, как голем, мог запросто разломать дом.

Но внутри дома ее ждало сильное удивление. Они с Вермилоном оказались не внутри заброшенного дома, а перед большими воротами замка.

Калитка открылась, и из нее вышел старичок, с посохом в руке и одетый в белую мешковатую тогу.

– Вермилон? – удивленно спросил он. – Ты чего пришел сюда?

– Я хочу вызывать бойца клана Крови на поединок чести. За мой клан будет сражаться вот она, – вампир указал рукой на орчанку.

Старик оглядел Гангу и молча кивнул.

– Проходите, – произнес он, и ворота стали открываться. Первым вошел Вермилон. Ганга последовала за ним, и им открылась арена. Большая, окруженная высокой стеной и скамьями без зрителей. Арена была внизу, и Ганга хорошо видела, как уборщики убирают ее.

– Надо подождать, – сообщил ей Вермилон, прошел к синему сектору и сел. Ганга села рядом.

– Это арена, где кланы выясняют отношения, – пояснил Ганге вампир. – В свое время Вармила оскорбила жену главы клана Крови, и тот, заручившись поддержкой еще двух кланов, объявил мне войну. Вармила удрала с частью войска, а я потерпел поражение. С тех пор мой замок в осаде. Слишком много бойцов погибло с обеих сторон в этой войне, – продолжил он. – Поэтому было принято решение разрешить вопрос чести поединком…

– А почему бы просто не взять и извиниться за жену? – спросила Ганга. – Тем более что ее больше нет.

– Этого не позволяют обычаи. Муж в ответе за жену, а какая была Вармила, ты смогла увидеть сама… Да и члены клана не поймут… Это вопрос чести. Скоро заявятся красные.

– А почему ты так слушался свою жену? Ты же Владыка! – спросила Ганга.

Вампир усмехнулся.

– Я живу столько, что уже не помню, сколько жен поменял. Я устал жить. И мне по большей части стало все безразлично. Но передать клан некому, вот и приходится терпеть…

Они посидели минут пятнадцать, и на арене появились двое. Подтянутый, щеголевато одетый мужчина и женщина в белом длинном платье.

– Пошли поговорим, – произнес Вермилон и поднялся.

Они подошли к парочке, что дожидалась их перед ареной.

– Вижу, Вермилон, – презрительно сморщившись, проговорил мужчина, – ты не только опустился, но и человечку притащил. На что ты надеешься?