— Дай мне мушкетон! — не обращая внимания на чудесную метаморфозу, попросил я трясущимися от холода губами.

— Что еще случилось? — спросила Матильда своим прежним голосом юного корнета.

— К нам прицепились какие-то два козла в черном, а у меня пистолеты промокли.

— Два козла? — спросила она с нескрываемым удивлением. — Черные козлы?

— Нет, конечно, это я так иносказательно говорю, всадники в черных плащах, пойду их шугну!

— Зачем? — спросила она, выглядывая из дверцы экипажа.

— Быстро дай мушкетон, — сердито сказал я, увидев, что всадники на этот раз не остановились, а приближаются.

— Не нужно никакого оружия, — спокойно произнесла она, глядя на подъезжающих к кибитке неизвестных.

— Ну, ты!!! — только и успел сказать я, выхватывая саблю.

— Успокойся, это всего-навсего мои провожатые, — небрежно бросила Матильда, укрываясь от порыва ветра в кибитке.

— Кто!!! — только и смог сказать я трясущимися губами. — Какие еще к черту провожатые!

— Самые обыкновенные, — насмешливо ответила она.

Я посмотрел на всадников. Они остановились в пяти шагах от нас, и теперь их было можно рассмотреть. На головах у них были широкополые шляпы с перьями, почти закрывающие лица, на плечах черные плащи, доходящие да подошв сапог, внизу оттопыренные концами шпаг. Просто какие-то гвардейцы не то французского короля, ни то кардинала. Мечта школьного карнавала!

Увидев, что я их рассматриваю, кавалеры синхронно поклонились. Я кивнул в ответ и, успокаиваясь, сказал Матильде, что промок и хочу переодеться.

— Не стоит, мы уже почти приехали, — ответила она, — там и переоденешься.

— Где, там? — стуча зубами, спросил я, окончательно переставая понимать, что здесь происходит.

— В доме, он сразу за поворотом. Потерпи немного и примешь горячую ванну.

— Чего приму? — спросил я, но она уже прикрыла дверку и не услышала вопроса.

Дрожа всем телом, я опять влез на облучок и сразу схватился за вожжи, Лошади, будто чувствуя близкое жилье, без понуканий пошли крупной рысью.

Провожатые, больше не таясь, пустили коней в галоп и, обогнав кибитку, поскакали впереди. Матильда не обманула, метров через четыреста дорога резко повернула в сторону, и показалось дворцовое строение с освещенными окнами.