— Нергал!

Мой окрик пронесся над землей, и будто в ответ ему ветви возвышающихся надо мной деревьев закачались, заскрипели старыми сучьями.

— Мне нужно поговорить с тобой, а я опять заблудился! — снова крикнул я, осматриваясь по сторонам.

Какая-то лесная птица насмешливо заухала поблизости, стайка голодных воробьев пронеслась из кустарника прочь.

— Нергал!! — снова крикнул я, и тут до моего слуха донеслось отчетливое мяуканье.

Опустив глаза, я увидел неподалеку от копыт моего коня полосатую серую кошку.

— Слава богу! — выдохнул я.

Кошка развернулась ко мне задом и, высоко задрав тощий хвост и высоко поднимая лапы, двинулась вглубь леса. Я поехал за ней, и вскоре увидел знакомый перекресток.

Спешившись, я привязал коня за толстую ветку дерева и пошел по дорожке, ведущей из ниоткуда в никуда, к самому центру перекрестья.

Стоило мне ступить на перекресток, как посередине открылся яркий желтый портал.

Я вошел в него — и самым неприличным и постыдным образом вывалился в уже знакомом зале с камином и большим гостеприимным столом. С трудом подавив приступ тошноты, я поднялся с колен и огляделся, но Нергала нигде вокруг не было, только две миловидные кошечки-звероморфы в коротеньких платьицах сочувственно смотрели на меня из угла.

— Господин сейчас занят, но он велел передать, что скоро сможет уделить вам время, — сказала одна из кошек, красавица с длинными желтыми волосами.

— А пока вы можете подождать его здесь. Не желаете ли чего-нибудь? — подхватила другая, миловидная брюнетка с ярко-зелеными глазами.

— Нет, спасибо, — отозвался я. — Здесь ведь можно курить?

— Да, разумеется! — подтвердила желтоволосая. — Не желаете ли сигару?

— Я лучше свои.

Приблизившись к камину, я сел в кресло рядом со столиком, на котором стояла пепельница, вытащил папиросы. И закурил.

— И как долго, интересно, нам придется ждать? — вполголоса проворчал Лёха.

— Не имеет значения, — отозвался я. — Сколько придется — столько и будем.

Однако не успел я докурить вторую папиросу, как услышал за своей спиной шаги.