— Но сейчас ячейка пуста! — не дослушав его объяснения, отчаянно выкрикнул Фен.

Я облизнула указательный палец и осторожно провела им по дну ячейки.

— Видишь, — я показала Фениксу мельчайшую серебристую пыль, прилипшую к моей влажной коже, — кристалл состарился и рассыпался в прах.

— Катастрофа! — Вцепившийся в свои отросшие волосы штурман походил на буйнопомешанного. — Это ужасно! Существовал ли запасной кристалл?

Верховный Навигатор виновато склонил голову:

— Нет, его просто не успели вырастить…

Последовала немая сцена всеобщего отчаяния.

— Но, — после некоторого раздумья добавил бывший глава Ордена, — я вроде бы слышал, что его можно попытаться заменить любым непрозрачным органическим минералом.

— Час от часу не легче! — саркастично рассмеялся штурман. — Никто, случаем, не знает, нет ли поблизости хоть одной, самой захудалой ювелирной лавочки?

— А это не подойдет? — Я состроила невинную рожицу и вытащила из кармана прекрасную продолговатую жемчужину по имени Звезда морей, когда-то подаренную мне великим кракеном.

— О! — восхищенно выдохнул Навигатор, трепетно вынимая из моих пальцев огромную драгоценность. — Девочка моя, где ты сумела раздобыть такую прелесть?

Услышав его слова, я содрогнулась до глубины души. «Девочка моя» — так меня называл лишь один человек, занимавший слишком много места в моей прошлой жизни…

— Подойдет? — волновался Фен.

Навигатор сначала примерился, а потом уверенно вставил жемчужину в пустую ячейку сервера. Звезда морей поместилась в ней идеально.

— Замечательно! — обрадованно потер руки штурман.

«Спасибо тебе, великий кракен!» — мысленно поблагодарила я и где-то, на самом краю подсознания, отчетливо услышала победную песнь благородного спрута, воссоединившегося с погибшими женами и детьми в ином, светлом, недоступном для нас мире.

— Программа запуска «Врат» восстановлена, — вежливо уведомил нас компьютер. — Приготовьтесь к переходу!