И нет, немного зная богов новой эры, Ли ни секунды не сомневалась, что возлюбленной ари Родаса компенсировали все неудобства… Но её саму такой вариант не интересовал. Когда Танатос передал ей предложение Фобоса о срочном переезде в Альдану и работе во благо Альдо, Ли в ответ предложила ему переехать на Брайдину и поработать на благо Гвады. На этом вопрос частично закрылся, оставив между ними неизбежное марево неопределённости.

Само собой разумеется, что ари Фобос не пришёл от ответа Ли в восторг. Мягко говоря. Но жизнь полна разочарований, не так ли? Ли не собиралась уходить с должности до тех пор, пока Эдейл сидит в своём кресле — это стало уже не только выполнением распоряжения, но и делом принципа. Она планировала занять в будущем какую-то непыльную, возможно, даже дистанционную должность в одном из министерств, чтобы иметь возможность и быть полезной своей стране в той или иной роли, и уделять Танатосу больше времени. Но чем больше она узнавала малыша Джерри, тем больше убеждалась для себя, что не сможет спокойно уйти, пока он ещё там. Она не собиралась оставлять его на своего преемника… По крайней мере, пока ещё жива. Эдейл был её последним квестом, прощальным поклоном, и она собиралась перегрызть ему глотку, чего бы это в итоге ни стоило ей самой.

Только вот Танатоса она в это вовлекать не собиралась. Во-первых, это могло поставить его в ложное положение: он был бы обязан сообщить Фобосу о таких вещах. И с большой долей вероятности сообщил бы, вольно или невольно… Но хуже не это. Хуже то, что после последнего покушения, пока медики пытались в очередной раз восстановить её из состояния мясной котлеты, Танатос был… как бы так тактично сказать… слегка зол… Ладно. Если начистоту, то в таком бешенстве Ли не видела его никогда в своей жизни — и развороченый в хлам посольский этаж тому прямое доказательство. То, что успели заснять погибшие в неравной борьбе с вышедшим из-под контроля психокинезом камеры впечатляло. Взрывающиеся стёкла, сами собой сминающиеся стены и прочие впечатляющие спецэффекты прилагались. Учитывая всё это, Ли допускала: узнай Танатос всю историю целиком, почитай он “пожелание скорейшего выздоровления” от Джерри — мог бы наплевать и на доказательства, и даже на однозначные приказы Фобоса. В том состоянии Танатос поверил бы ей безоговорочно, не подвергая сомнению. Он бы убил Эдейла просто потому, что она сказала…

По этой причине Ли и не стала ничего говорить. Виноватый нашёлся довольно быстро, как это обычно бывает. Ли, правда, в его виновность не верила — но это, как говорится, уже совсем другая история. К уликам же было не придраться.

Глупо отрицать, что все эти интриги, тайны и недоговорённости запутывали их отношения, висели между ними тёмным маревом, усложняя жизнь… Да и начальство с обеих сторон тоже, как и следовало ожидать, не стремилось всё упрощать.

Фобос вот, например, недолго думал над краеугольным вопросом фантастической классики, звучащим дословно как: “Что делать с армией клонов, модов и наёмников, когда космическая война уже закончилась?” Верховный Ужас всея галактики справедливо рассудил, что сотни тысяч весёлых ребят, умеющих только убивать, надо где-то учить, лечить, адаптировать и всё прочее в том же духе. При этом своими силами Коалиция такой фокус провернуть не могла, банально в силу отсутствия соответствующего количества профильных специалистов и учебных заведений. Так что Канцлер подошёл к вопросу со свойственной ему убийственной креативностью и решил спихнуть всю эту толпу психопатов на Гваду, аргументируя это тем, что на Брайдине всё равно недостача учеников. Тот факт, что именно боевые моды своими руками эту “недостачу” обеспечили, выносился за скобки.

Ли, прекрасно понимая, чем это всё обернётся, пыталась отбрыкиваться от сей невиданной радости руками и ногами. Ну, или хотя бы отсрочить её до того момента, когда идея о сотрудничестве с модами окончательно и бесповоротно угнездится у среднестатистических гвадцев в головах. Увы, продавить это никак не удавалось: Фобос тут не собирался двигаться ни на миллиметр. С другой стороны, Ли удалось выгрызть на этом поприще очень неплохую денежную компенсацию “на восстановление Брайдины”, а также альданских преподавателей-медиков (с открытием клиник для практики, само собой). Это уже было немало, кто бы спорил… Но, конечно, масштаба проблем не умаляло. Даже обещание Танатоса “содействовать всеми возможными способами" могло в лучшем случае слегка подсластить вкус грядущих проблем.

Будто этого мало, Агенор, движимый не то врождённой вредностью, не то родительским долгом, не то просто желанием сделать жизнь Ли ещё сложнее, выдал очередной перл. Он пришёл к выводу, что закрывать Джейди бесполезно, а спихивать на кого-то из сторонников-лордов банально опасно. И не успела Ли по этому поводу сказать “Ну наконец-то” и осенить себя парочкой-троечкой религиозных знамений, как его высочество радостно выдало нечто вроде: “А теперь он будет жить с тобой.” Без “жить”, конечно — до таких крайностей не дошло — но теперь Ли была вынуждена мужественно выполнять при малолетнем принце роль нянечки. В смысле, взять его к себе в ведомство, чтобы у венценосной деточки было не так уж много времени скучать, походя вытворяя всякую ерунду.

Отличная перспектива, что уж.

Ли несколько дней кряду испытывала по поводу всех этих жизненных поворотов очень разные, но преимущественно всё же нецензурные, чувства. Однако в конечном итоге, просмотрев очередной выпуск вечерней программы Джейди (оказавшейся интервью с Танатосом, о котором её совершенно случайно забыли предупредить), Ли познала нечто вроде дзена. Она решила признать, что у Джейди действительно слишком много свободного времени. Как и у Танатоса, очевидно.

А значит, неплохо было бы поделиться с этой парочкой тихушников несколькими своими проблемами. Должна же она спасать ближних от скуки, не так ли?

— Вы это несерьёзно, — сказал Джейди.

Ну-ну.

— Совершенно серьёзно, — ответила Ли безмятежно. — Не ты ли хотел искупить вину за участие в той грязной истории, закончившейся убийством нескольких человек? Считай, что у тебя есть твой шанс.

— Вы не можете поручить мне быть нянечкой при боевых модах. Да ещё и из Альфа Танатос!

— Могу и поручаю.

— Они же отмороженные ублюдки, это все знают!

— Вот и отлично. Это значит, что вы весьма похожи и отлично найдёте общий язык, не так ли? — Ли тоже порой умела быть стервой.

Джейди прищурил свои прекрасные глазищи.