— Да вы мне мстите? Точно, мстите! Это личное. Вы злитесь из-за тех вопросов о любви в интервью…
— Думай что хочешь, — отрезала Ли, — но твой отец уже дал добро. Мне нужен человек на Брайдине, который поможет модам адаптироваться; собственно, у меня будет несколько таких людей. Но ты в их числе. Твоим контактом, подопечным и подзащитным будет мод Бри-1. К слову, он же станет твоим новым соседом… Я уверена, что вы отлично поладите друг с другом.
— Я бы не особенно рассчитывал.
— Правда? Жаль. Потому что твой отец предупредил: если ты и с таким простым поручением создашь ненужные проблемы, значит, с твоим образованием надо что-то радикально менять. Так что поедешь ты, мой милый мистер “псевдонезависимая пресса”, не в очередное защищённое поместье, но в учебку для рядовых на какую-нибудь богам забытую планету с заблокированной вирт-связью и особенно ссученным старшиной, который будет гонять тебя в хвост, гриву и прочие комплектующие. Я объясняю понятно?
Джейди сцепил зубы, но дальше спорить не решился.
— Понятно, — буквально прошипел он. — Но не рассчитывайте, что я буду целовать задницу этим пробирочным мутантам.
Ли усмехнулась.
— Знаешь, маленький совет из личного опыта: я бы на твоём месте не зарекалась.
***
Они вошли в комнату, синхронные до последнего движения, неукоснительно сохраняя установленный порядок. Бри-1 впереди, Бри-5 справа, Бри-11 слева. Всегда, на поле боя или в коридоре базы, всё едино — ведущий и двое его крыловых.
— Ари Танатос, — три голоса слились в один, — мы готовы служить вам.
— По вашему приказанию прибыли, — добавил Бри-1.
Танатос едва удержался от того, чтобы поморщиться.
С Бри было… сложно. Возможно, сложнее, чем с кем-либо. И нужно признать, что Танатос, при всей своей довольно развитой фантазии, понятия не имел, как ему следует решать эту проблему.
У него, в отличие от Ли, было не так уж много боевых товарищей — точнее тех, кого он мог бы так назвать. Как ни крути, а армейская система классического тоталитарного режима в целом не особенно способствует развитию чувства глубокого товарищества. А уж учитывая полную картину с ущемлённым положением модов, особенностями богов новой эры и прочим совершенно закономерно, что с доверительными отношениями среди своих боевых товарищей у Танатоса не особенно сложилось.
Исключением были, собственно, только Бри.
Нельзя сказать, что их связывало нечто вроде классической дружбы: в их отношениях не было места ни болтовне, ни шуткам, ни прочим атрибутам нормального человеческого общения. И тем не менее, после нескольких эпизодов, в которых Танатос прикрыл своих подопечных, их преданность ему стала несколько более… инициативной, чем предписывал регламент. Бри прикрывали его и вне приказа, в том числе в компрометирующих обстоятельствах. И это было самое близкое к дружбе, что они на своих позициях вообще могли себе позволить.
Когда произошло восстание богов, Танатос сказал Бри-1: “Регламент меняется. Диро объявлены врагами Коалиции Альдо. Подтвердите.” И он мог бы поклясться, что видел тёмное торжество, мелькнувшее в глазах Бри. “Подтверждаю. Альфа Танатос ждёт приказаний ари Танатоса,” — вот что он услышал в итоге.
И следует признать, что асы серии Бри ни разу не позволили ему в себе усомниться.
После того, как в Коалиции сменилась власть, времени переосмысливать роли не было ни у кого: война и не думала прекращаться. То есть Фобос, может, и был бы рад подписать мирный договор — у него и без войны проблем было выше крыши. Но лидеры ЗС, почуяв слабость, просто так давать заднюю не собирались. Они здраво рассудили, что, пока у соседей там революция, внутренние проблемы и прочие чудесные приключения, им явно не до внешних врагов. И это уже отличный повод под шумок отжать как можно больше территорий, а заодно и Гваду, где засела нелегитимная власть и почти все границы пали, мужественно спасти, в процессе спасения к себе присоединив. Фобос был с таким раскладом категорически не согласен, да и гвадское сопротивление активно возражало. Так что смерть Эласто, как это часто бывает, не закончила начатую им войну — но превратила в грызню гиен.