— Не могу устоять перед вашей неотразимостью, мой принц, — отпарировала я. А что, думаешь только ты лабуду умеешь гнать.

К счастью, наш диалог идиота с придурком прервал граф Пэтерс.

— Принц Иллиан, позвольте представить вам леди Блонду Лэстер Рин Корнелли, дебютантку Осеннего Императорского бала.

Как там меня баронесса Риола учила

Основные движения, подхватить юбку. Черт какую юбка у меня же платье в обтяжку, ладно просто обозначим движение. Присесть, Немного согнуться, дождаться благосклонного кивка, разогнутся и стремительно удалится. На этом все. Свое белье я никому демонстрировать не намерена.

«Блонда, не тупи. Стремительно удалится».

Это не я, — это сержант Пэтерс тормоз, оправдывалась я перед своим внутренним голосом, пытаясь сдернуть своего спутника с места. В спину прозвучало самоуверенное:

— первый танец — мой.

А как же Реестр и жеребьевка, внутренне возмутилась я. Или тут тоже все куплено.

Ну вот. Похоже официальная часть закончена. К этому времени я окончательно освоилась, благосклонно отвечала на приветствия кавалеров, любезно скалилась в ответ на улыбки дам и даже позволила своему спутнику подвести меня к столикам, стоящим по бокам зала, густо уставленными блюдами со снедью вперемежку с бокалами шампанского.

Слуги появляющиеся с подносами из боковых проходов, завешанных голубыми бархатными портьерами, внимательно следили за тем, чтобы столы не пустовали, а пустые бокалы ту же менялись на полные.

— Мне надо выпить, — сообщил граф Пэтерс, — да и вам, леди Блонда, это не помешает.

И тут же ловко ухватил с подноса два бокала шампанского у проходящего мимо слуги.

— Не нравится мне, что принц пригласил вас на танец, открывающий Осенний бал. Это прерогатива Императора и Императрицы. Теперь вместо императора будет принц Иллиан, а вы, получается, выступите в роли Императрицы. Поверьте, в этом нет ничего хорошего. — Вздохнул Пэтерс.

— Этот скандал затмит даже вашу шляпку. Да и сам принц еще тот тип. Прошу вас: будьте с ним осторожнее… Дела, — протянул он задумчиво, потом залпом опустошил свой бокал и тут же потянулся за следующим.

Я было решила составить ему компанию, но вовремя вспомнила правило номер один, которое мне втолковывала баронесса обучая придворному этикету;

«Дама на Осеннем Императорском балу должна демонстрировать трезвый образ жизни и сохранять ясность мышления вплоть до окончания мероприятия.»

Распорядитель громким голосом объявил на весь зал:

Первый танец. Дамы и господа займите свои места. Так вот как это работает! — Поняла я, увидев перед глазами информационную табличку очень похожую на ту, с помощью которой Заза показывал дорогу в аудиторию.

На табличке было написано: